他眼中的神色有点殷切，也有点挑战的性质：“我有一个问题，常想有机会问问中
国朋友——”
我和等他说完，就作了一个手势：“和中国有关的问题，并不是每一个中国人都知
道的，而且也不必要每一个中国人都知道中国的一切。
他连声道：“是，是。”
这洋人，显然是“中国通”，对中国人的滑头脾气，也学得相当到家，一面“是是”
地答应着，一面又突然来一个转折，以“可是”为开始：“可是，卫先生，你不是寻常
的中国人啊！
而且，有一些相当神秘的事情，你总有点独特的解释的。”
好家伙，这人不但早就认识我，有备而来，而且一上来就给我几项高帽子，想用高
帽子罩住我，我当然不会那么容易上他的当，微笑着：“你说得大客气了，阁下是——”
。
他忙伸手入袋，取出了一张名片来，递了给我，我接过来一看，上面印的是汉字：
班登。
旁边还有一行小字，注明他是一家大学的东方历史研究所的研究员。
在我看他名片的时候，他有点油腔滑调：“和班家套套近乎，班固班昭班勇班超，
实在太出名了。”
我心中好笑，心想这倒好，历史上的几个有名的姓班的人，全叫他数出来了，洋人
取中国名字，也不是什么新鲜事，倒是他先知道了我是谁，，再用陌生人偶然相遇的方
式来和我交谈，这种鬼头鬼脑的过程，我不是很喜欢，所以应对之间，也比较冷淡了一
些：“东方历史的内容太广泛了，阁下的研究专题是——”
他忙道：“太平天国，我一直在研究太平天国。”
我点了点头：“这是中国近代史中很值得研究的一段，也十分惊心动魄，中国学者
研究这段历史的人也很多，毕竟时间并不太久远，资料也容易取得。”
班登一面虽然不住点着头，可是却一副并不同意，还有很多话要说的样子。
我已经
准备结束和他的谈话，准备离去了，他却突然问：“卫先生，太平天国时期，喜欢在墙
上绘画——”
我答：“是啊，太平天国的壁画，十分有特色。”
班登却道；“最大的特色是，太平天国时期的壁画之中，全然没有人物。”
我怔了一怔，是的，我有一个时期，对太平天国这椿历史事件也相当有兴趣，曾看
过不少有关资料，主要是由于有一件事，当事人的上代，是当过“长毛”（太平军）的，
那件事牵涉到了太平军大溃败时的一批宝藏，和一个被长期禁烟在一块木炭中的灵魂，
诡异莫测。
（整件事，记述在题为“木炭”的这个故事中。）
在那时，我已留意到很多记载上，都提及太平天同的壁画中没有人物，甚至在应该
有人物的情形下，也全然不绘人物。
但我一直未曾将之当作那是什么特别的问题。
班登对太平天国的一切，显然有相当
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