只是，曹军刚去，又复攻来。
而且人马胜过先前。
一战才知，乃是曹军那边又增兵颍川，派夏侯渊亲自督战。
曹、刘两边互有胜负，只相持不小。
平静没有半年的颍川争夺战再次拉开。
然而，处于曹、刘两方势力之外的刘表。
此时虽然仍让大将蔡瑁督军十万屯扎于鲁阳，却没有任何出兵的迹象，任着曹、刘两边打得不可开交。
曹、刘双方只不停的派人劝蔡瑁，希望蔡瑁帮助己方。
放出鲁阳之兵。
但蔡瑁听从刘表的命令，愣是谁也不帮。
希望保持中立状态。
如此，曹操恨着刘表。
刘备也是恨着刘表。
刘表只坐镇荆州，瞧着双边在自己的地皮边打擦边球，也不知他们是何目的，是不把我刘表放在眼里咋的，故却不知心恨谁呢！
刘备的后续军队一到，兵力上自然有了强有力的保障，也就着手于修葺昆阳城墙，并不断加高加固，为的自然是与曹军长久的僵持。
只有打赢颍川战，才有可能做进一步的打算。
曹军若失颍川，则关中暴露于刘备之前；刘备若得颍川，则进可窥视关中，退可威胁兖州。
是以，曹刘双方都不惜一切代价也要得到此地！
战争继续。
忽一日，天子使者来到刘备大营，奉天子之命，拜刘备为太尉，封楚侯，董都徐、扬、豫、青四州军事，假节，开府，仪同三司。
刘备谢恩完毕，但又似是没有听懂，接过诏书，悄悄问使者：“曹操封我为太尉、楚侯，那他又是什么官职？”
明白人都知道，定都虽然有个天子，但是被曹操控制起来的，他那里有什么实权？
要说封官拜爵，那也只不过是曹操的意思罢了。
使者听刘备这么一说，尴尬不堪，只好回答：“曹大人仍旧担任司空，行车骑将军，封魏侯。”
刘备咯咯一声冷笑，尚未言语，使者又出示另一封诏书，却是说到袁术豫章称帝一事，让刘备等诸侯配合曹操共同讨伐之。
袁术称帝的事刘备也是早两天前从彭城快马得来的急报，他当时亦是震怒，恨不能马上回师杀回去，将袁术抓了来以谢天下。
但他一来因为颍川战局牵一发而动全身，不敢大意；二来，他想到袁术称帝一事只怕有的人比他更加着急，他倒不必马上回军，所以暂时纳住性子，只让庐江郡甘宁部，以及沿江徐盛、吕岱等加紧巡视，增派兵力侦查袁术动静，防止袁术北窜。
使者读完诏书，又出示曹操私信。
刘备展开一看，却是曹操欲要借道讨伐袁术，希望刘备答应云云。
刘备也不好当即回答，只得款留使者，自己却是紧急召集众文武商议应付之策，询问可否行得通。
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