快到水稻收获的时节，此时的山西却显得异常的萧瑟，许多百姓的农田里，只几个年迈的老妪带着不足丈高的稚子，在田里忙活。
大战后的阴云依旧笼罩在这里，土木堡之变加上北京保卫战，大明足足死了百多万人，除去军户外，便都是从各地百姓家抽调的青壮年，这些人有多少是正值壮年的劳力，又是多少家庭的顶梁柱。
稻穗有气无力地在田地里摇晃，透过庄稼成熟的田垄，依稀可见村庄里矮矮的土房，远处的炊烟正顶着日头倔强的升起。
弯弯曲曲的田垄上，一个肤色古铜的男子正站在田间，修长的身体挺得笔直。
他看起来二十七八岁，五官平平无奇，眼神中却透着异常的沉稳和果敢，眉间隐隐带着些许忧
色，正盯着面前的稻穗出神，这一亩稻穗，似乎比其他人田里的要饱满得多。
在他的周围，还围着不少衣衫破烂的稚子孩童，望向男子的眼神中带着不少崇敬之意，七嘴八舌的请教着前两日男子教他们学的算术。
此人名叫杨继平，是这四里八乡有名的举人老爷，从小便天资聪颖，众人皆道他将来必定中状元。
但天不遂人愿，他连考三次，却都名落孙山，心灰意冷之下，又赶上家里老母亲病重需要人照料，便索性绝了考状元的念头，回家种起田来。
“子荣兄！
子荣兄！”
远处突然有人叫道。
杨继平忙抬头一看，只见一个阳光爽朗的少年站在不远处的沟陇上朝他挥手，当即拍拍身上的泥土，拱手道：“莲塘少爷如何这时候来了？”
莲塘少爷，是山西有名的商户大家沈家二房的大儿子，名叫沈兴，字莲塘。
两人同在青竹书院上学，都是师承可斋先生彭时。
沈兴继承了商家本色，喜欢广交朋友，见杨继平学识不凡，又觉得他为人实在，虽然家世相差甚剧，却不妨碍沈兴平日里故意跟他走得近。
是以，他一接到开恩科的消息，便迫不及待地跑来找杨继平了。
“莲塘哥哥！”
“莲塘哥哥！
你又给我们带好吃的了吗？”
小孩子们见沈兴过来，顿时欢呼起来，一个个撒开脚丫子跑过去，将沈兴手里的一大盒子点心接过去。
“我们可想莲塘哥哥了！”五六岁的女孩扯了扯沈兴的袖子。
鼻子上还挂着一道鼻涕，头上的羊角辫晃来
晃去的，脚底的草鞋已经露出了脚趾。
沈兴也不嫌弃，一脸的笑意拍拍小女孩的脑袋：“子荣哥哥最近又教你们些什么了？”
“教我们算术了！”
小女孩洋洋得意：“一加一等于二，二加二等于四，四加四等于……”
她顿了顿，眼珠子滴溜溜转：“四加四……等于……等于……”
“四加四等于八！
二妞，你太笨了！”
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