“陛下说了，”石牙翻身上马，“边军裁撤的老卒，每人分五亩。
有家眷的加五亩，有战功的再加五亩。
你媳妇不是葬在后山吗？
把她迁到田边，逢年过节好烧纸。”
马蹄声响起，八千骑兵穿关而过。
赵铁山捧着那叠地契，额头抵在冰冷的雪地上。
身后，三千守卒静静跪着，没人说话。
只有北风，呜咽着吹过关墙。
居庸关以南五十里，一处废弃的驿站。
韩铁胆蹲在火堆边，正用匕首削着根木棍。
他身后挤着近三百个孩子，大的抱着小的，小的裹在羊皮里，都睡着了。
火光映着他们脏兮兮的小脸，有的在梦里还抽噎。
“韩哥，”王栓子轻声道，“清点过了。
二百八十七个孩子，最小的刚断奶，最大的十一岁。
问他们从哪儿来，有的说是漠北，有的说是辽东，还有一个说自己是京城人，三年前被拐子卖到草原的。”
韩铁胆没抬头，手里的匕首削得飞快。
“西漠人收这些孩子，干什么用？”
王栓子摇头。
火堆噼啪作响。
角落里，一个约莫五岁的男孩突然惊醒，张嘴要哭。
韩铁胆起身走过去，蹲下，从怀里摸出块糖——是出发前柳轻轻塞给他的，说草原上冷，含块糖能暖身子。
他把糖塞进男孩嘴里。
男孩含着糖，不哭了，睁着黑亮的眼睛看他。
“叫什么？”韩铁胆问。
“狗剩儿。”男孩怯生生道。
韩铁胆沉默片刻，拍拍他脑袋：
“狗剩儿命硬，好养活。”
他站起身，对王栓子说：
“传信给陛下——孙继业抢孩子，不是当奴隶。”
他顿了顿，一字一顿：
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