牢房里只剩昏暗的烛火，和远处隐约传来的爆竹声——是城里百姓在守岁。
林墨蹲在草堆上，盯着墙上那扇透气的小窗，盯了很久。
窗外的天，黑得不见五指。
养心殿西暖阁，炭火烧得噼啪响。
李破蹲在炉边烤火，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。
萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。
赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。
“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“沈尚书递了牌子，求见。”
李破头也不抬：“大年三十的，他不在家吃饺子，跑宫里干什么？”
高福安没答话，只把手里的红漆托盘往前递了递。
托盘上搁着封拆了口的密信。
李破接过，展开，只看了一眼，手就顿了顿。
信是从刑部大牢送出来的，笔迹潦草，是林墨写的：
“陛下，那二百三十七份契书在漠北周济民营地，用红绳捆着，锁在木屋里。
臣愿以项上人头担保，若有一字虚言，甘受凌迟。”
信纸右下角，按着个血红的手印。
李破盯着那手印，盯了很久。
“沈老呢？”
“在殿外候着。”高福安道，“说想求陛下个恩典。”
“让他进来。”
沈重山进来时，官袍下摆沾满了雪，脸冻得通红。
他走到李破面前，扑通跪下，额头抵地：
“陛下，老臣求您件事。”
李破盯着他花白的头顶，没说话。
沈重山抬起头，独眼里泛着泪光：
“让老臣去漠北。”
暖阁里安静了一瞬。
赫连明珠擦刀的手停了，萧明华放下绣棚，都看着这个六十多岁的老头子。
李破把铁钳往地上一扔，站起身，走到他面前，蹲下。
“沈老，”他说，“您知道漠北在哪儿吗？”
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