“老掌柜，”周大牛抬起头，“俺把您儿子带回来。”
老乔摆摆手。
周大牛站起身，翻身上马。
马蹄声远去。
老乔蹲在原地，盯着那扇晃动的门板，盯了很久。
他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“三娘，”他喃喃，“你儿子比你当年有出息。”
京城户部后堂，辰时三刻。
沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本新送来的账册——是从凉州那边递来的“周姓人员名单”续篇，厚厚一摞，封皮上写着“天启二十一年至天启二十八年西域方向支出明细”。
林墨站在一旁，手里捧着碗茶，茶凉透了，他没敢换。
“尚书大人，”他轻声道，“查清楚了。
那二百三十七个人到了西域之后，周继业给他们每人发了二十两安家费，总计四千七百四十两。
这笔钱……”
“从哪儿出的？”沈重山打断他。
林墨翻开另一本账册：“从凉州。
天启二十一年三月，凉州节度使府有一笔‘边关犒赏’支出，恰好四千七百四十两。”
沈重山独眼一眯。
“韩元朗他爹给的？”
“对。”林墨点头，“老韩将军亲自签的字。”
沈重山把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。
“韩铁山……”他喃喃，“那老东西到底在想什么？”
林墨没敢接话。
沈重山忽然想起什么，坐直身子：“韩元朗知道这事吗？”
林墨摇头：“不知道。
那笔账在凉州封存了八年，最近才翻出来。”
沈重山盯着窗外的日头，盯了很久。
“传信给石牙，”他站起身，“让他的人再往凉州靠八十里。
顺便告诉韩元朗——他爹欠周继业的，他不用还。”
黄河渡口，午时三刻。
太阳晒得河面冒白汽，对岸那杆大纛纹丝不动。
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