远离相对“安全”的生活区，废弃厂区边缘死寂一片，只有风穿过扭曲钢架和破碎管道时发出的呜咽，以及远处核心区方向偶尔传来的、沉闷如心跳的震动——
那是堡垒运转的脉搏，在寂静的夜里被无限放大，更添几分压抑。
两人接到的巡逻路线，是沿着一段锈迹斑斑、布满冷凝水管的巨大废弃管道外侧，向高墙方向延伸约一公里的区域。
守卫队派发给他们一盏老旧的磁吸式探照灯，光线昏黄，勉强能照亮前方十几米的区域，光束扫过之处，尽是坍塌的混凝土块、扭曲的金属废料和深不见底的阴影角落。
这里是堡垒光鲜表皮下的腐烂疮疤，是阳光不愿眷顾的遗忘之地。
马权将新换的强化水壶牢牢系在腰后，古朴铁剑已握在手中，冰冷的触感传递着安心的力量。
火舞则跟在侧后方，精神高度集中，指尖有微弱的气流萦绕，随时准备应对突发状况。
她（火舞）将那五块珍贵的浓缩糖块贴身放好，其中一块就放在防护服最容易取出的口袋里。
夜巡，开始了。
黑暗本身，就是最大的敌人。
探照灯的光束如同在墨水中搅动，每一次晃动都可能惊扰潜藏的危机。
寂静被无限放大，靴子踩碎腐朽金属碎片的声音、冷凝水从高处滴落砸在废弃铁皮上的“嗒、嗒”声，都清晰得刺耳，足以让人神经紧绷。
他们严格按照守卫队指示的路线和节奏行进，不敢有丝毫懈怠。
废弃厂区的阴影里，似乎总有东西在蠕动。
有时是几只拳头大小、外壳闪烁着幽绿磷光的变异甲虫，被灯光惊扰后迅速消失在缝隙里；
有时是攀附在管道上、如同枯枝般的多足节肢生物，对光线毫无反应。
这些都是外围常见的低威胁变异体，构不成实质危险，但无时无刻不在提醒着这片区域的本质。
然而，真正的威胁很快降临。
大约巡逻过半程时，前方管道拐角处传来一阵密集的、令人牙酸的“窸窸窣窣”声，伴随着尖锐的啃噬声。
探照灯光猛地扫过去——
只见一大群足有小臂长短、毛皮油亮、眼睛在黑暗中闪烁着猩红光芒的变异巨鼠，正围着一堆可能是某次清理行动遗弃的、沾满油污的合成材料垃圾疯狂啃食！
数量至少有二三十只！
它们显然也发现了强光，进食的动作瞬间停止，数十双猩红的眼睛齐刷刷地转向光源，喉咙里发出威胁的低吼。
“退！” 马权低喝一声，下意识地将火舞护在身后，铁剑横于身前。
这种群居性的变异鼠攻击性极强，尤其在被惊扰进食时，悍不畏死。
它们的爪牙带有病菌，一旦被咬伤抓伤，在医疗资源匮乏的棚户区，后果不堪设想。
火舞没有丝毫犹豫，指尖微动，一道锐利的风刃无声无息地贴着地面射出，精准地削在鼠群前方的地面上，溅起一片碎石和尘土，留下一条清晰的划痕。
“吱——！” 风刃的锐气和冲击让鼠群一阵骚动，最前排几只老鼠被吓得向后窜去。
但这警告似乎并未完全奏效，鼠群在短暂的混乱后，反而被激起了凶性，几只强壮的个体龇着尖牙，试探性地向前逼近。
火舞眉头微蹙。
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