就在这时，一阵急促的马蹄声从山下传来。
烟尘中，督饷郎中金昭伯带着一队亲兵疾驰而至，身后跟着户署派来的“观察员”，即马士捷的心腹主薄刘三。
“何人喧哗？
！”
金昭伯翻身下马，看着罢工的民夫，脸色铁青。
退役老兵梗着脖子上前道：“金郎中！
这铁石坡根本不是人砸的！
我们一天砸坏三十把镐头，才往前推进了三丈！
再干下去，人都要累死了！”
金昭伯瞥了眼刘三，见对方正抱着胳膊看热闹，显然是等着看他出丑。
他强压怒火，从袖中掏出账册，攥在手中，冷声道：“朝廷有令，修路乃军国要务！
你们拿了工票，就得干活！
若敢抗命，以军法从事！”
“军法从事？”
退役老兵惨笑一声道：“金郎中，我以前是当过兵，但现在是民夫，不是兵丁！
你要杀便杀，反正都是死！”
眼看双方剑拔弩张，刘三突然开口道：“金郎中，依下官看，这铁石坡确实难修。
不如，还是按我家主官说的，先停一停。”
“住口！”
金昭伯厉声打断道：“这是督饷司的事，轮不到你们户署指手画脚！”
他转向亲兵大声道：“给我把带头闹事的拖下去，杖二十！”
“谁敢动！”
民夫们瞬间围上来，手中的铁镐在阳光下闪着寒光。
亲兵们虽然拔刀，但却被数百双血红的眼睛逼得连连后退。
混乱中，一个送信的驿卒从山下狂奔而来，气喘吁吁地喊道：“金郎中！
大王御驾亲临！
王驾日落时就能到！”
这个消息如同惊雷，瞬间让所有人都僵住了。
金昭伯脸色大变，他没想到朱高燧会亲自来这个鸟不拉屎的地方。
刘三则嘴角微扬，他知道好戏就要开场了。
朱高燧抵达小王村时，已是深夜。
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