不知过了多久，佛珠捻动的速度似乎慢了一分。
谢太后缓缓睁开眼，那双历经风霜、沉淀着权势与精明的凤眸里，没有丝毫波澜，却清晰地映着佛龛上跳跃的烛火。
“钱氏那丫头，”太后的声音不高，在寂静的佛堂里却异常清晰，带着一丝难以捉摸的意味，“倒真是有几分……说不清道不明的运道。”
佩兰立刻微微躬身，轻声应和：“太后娘娘说的是。
谁能想到呢？
本以为跌进了泥潭里，再也爬不起来了，竟还能……借着这意外的龙胎，重新起来了。”
她的话语里带着感慨，也有一丝后宫沉浮司空见惯的麻木。
谢太后没有接话，只是目光落在跳跃的烛火上，指尖的佛珠又开始缓缓捻动。
半晌，她复又开口，声音里多了一丝凝重：“佩兰啊，你算算，如今这宫里头，有孕的嫔妃，有几个了？”
佩兰心算了一下，立刻回禀：“回太后，静御女怀胎已满五月，丽婕妤怀胎也有四月了，再加上这刚诊出近一个月的钱采女……不多不少，正好三位有孕的主子。”
“三位……”谢太后低声重复了一句，捻动佛珠的手指微微一顿。
“如今受宠的婉婕妤，伤了根本，再难有孕，也就罢了。”
她的目光变得锐利起来，仿佛穿透了袅袅香烟，落在了听雨阁的方向：
“倒是书筠那丫头……皇帝对她，明里暗里，恩宠也算不断了。
秋狝伴驾，御前侍疾，甘露留宿……哀家瞧着，该给的机会，皇帝也没吝啬。
怎么这肚子……”
她眉头微蹙，话语里带着明显的不解和一丝不易察觉的焦虑，“怎么就是不见动静呢？”
佩兰心里一凛，知道太后这是对谢书筠的肚子迟迟不见消息起了疑心，甚至是不满了。
她斟酌着字句，小心翼翼地说道：“太后娘娘，这……这怀龙嗣之事，终究是讲究个天时地利人和，也看个人的子孙缘分。
许是……许是和美人的缘分，还未到呢？
您看丽婕妤，不也是承宠许久才……”
“缘分未到？”谢太后打断了她的话，声音里带上了一丝不容置疑的威严，“哀家不信这些虚无缥缈的东西！
皇帝正值盛年，她身子骨看着也不弱，承恩也不算少，这‘缘分’……未免也等得太久了些！”
她将手中的佛珠重重按在膝上，发出轻微的磕碰声。
佩兰的头垂得更低了。
“哀家只怕，”谢太后的声音沉了下来，带着一种深宫妇人特有的警惕，“不是缘分未到，而是……她身子骨是不是有什么不妥当？
或是……有什么人，不想让她有哀家谢氏的血脉？”
最后半句，她的语气陡然转冷，凤眸中闪过一丝厉色。
这“什么人”，指向不言而喻。
佩兰大气不敢出，只觉得佛堂内的空气都凝滞了几分。
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