酉州卷宗上，一块普通的城墙青砖，朱氏商行的报价，比工部标准价，高出三成。
用于加固城门的铁料，报价高出四成。
甚至连最不起眼的糯米浆，都要贵上两成半。
这已经不是简单的溢价了。
这是明目张胆的侵吞！
是贪腐！
更让他心惊的是，账目上许多珍贵物料的用量，远远超出了实际工程的需求。
譬如，五年前的一次城门修缮，记录上赫然写着用去百年铁木十方。
可按照工部的营造法式，即便是重修一座全新的城门，五方铁木也绰绰有余。
多出来的那五方铁木，去了哪里？
再联想到他入城时所见的，那陈旧破败，四处都是修补痕迹的城墙。
一个清晰的脉络，在他的脑海中豁然开朗。
偷工减料，中饱私囊。
这不仅仅是贪腐，这是在用整个酉州城数十万军民的性命，来填满他们朱家的府库！
这哪里是什么卷宗？
这分明就是一张由无数人命与白银织就的，通天大网！
而他，司徒砚秋，此刻就站在这张网的中央。
他手中的这堆废纸，既是酉州知府与朱家用来羞辱他、困住他的陷阱，同时……也是一柄足以将这张大网，连同网上所有的毒蛛，一击致命的利刃！
想通了这一关节，司徒砚秋胸中那积压了一夜的郁气，竟奇迹般地消散一空。
取而代之的，是一种冰冷而又锋锐的战意。
他缓缓抬起头，望向窗外。
不知何时，肆虐了一日夜的风雪，竟停了。
一缕熹微的晨光，穿透厚重的云层，为这片被冰雪覆盖的死寂城池，镀上了一层淡淡的金边。
“咚、咚、咚。”
院门处，传来了极有礼貌的敲门声。
司徒砚秋眉梢一挑，眼中的锐气瞬间收敛，恢复了往日的淡漠。
“进来。”
吱呀一声，院门被推开。
程柬的身影，出现在了门口。
他依旧是那身干净整洁的从七品官服，脸上挂着温和的笑容，仿佛这清晨的寒意，对他没有丝毫影响。
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