元家老宅的大门敞着半扇，门口蹲着一个扫地的仆从。
见元敬之回来，仆从起身行礼。
“家主回来了。”
管事从门廊里迎出来，眼睛先落在他手里的宣纸和墨锭上。
“家主，晚饭用什么？”
“随便弄点。”
管事应了一声，接过宣纸和墨锭，跟在后面往里走。
穿过前院，过了月亮门。
庭院里那棵老槐树还是那个样子，枝叶铺开，把半个院子遮在底下。
树荫里摆了一张石桌两条石凳，石桌上放着几本翻开的书，镇纸压着。
两个年轻人坐在石凳上。
大的那个十九岁，穿一身靛蓝长衫，袖口挽到小臂中段，正低头在纸上写着什么，下笔很慢，写一个字想半天。
小的那个十五岁，歪在石凳另一头，一只手撑着下巴，另一只手在膝盖上打拍子，明显坐不住。
听见脚步声，两个人一起抬头。
“叔父回来了。”
大侄儿元昭先站起来，规规矩矩地行了一礼。
小侄儿元朗跟着站起来，礼行到一半就收了，嘴先动了。
“叔父，在外面逛什么呢？”
“晌午就出去了，都这个时辰了。”
“买宣纸。”
元朗伸头看了一眼管事手里的纸。
“买宣纸用得着大半天？”
元昭伸手在元朗后脑勺上拍了一下。
“多嘴。”
元朗缩了缩脖子，闭上了嘴巴。
元敬之看了看石桌上摊着的书和纸。
“昭儿，写的什么？”
元昭低了下头。
“在写策论，上月叔父出的题，论南地粮政之弊，还没写完。”
元敬之走过去，拿起石桌上那张写了一半的纸扫了几眼。
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