“因为你的父亲当时已经看清了一件事，百里氏的势头不可阻挡，阿如那氏若是不降，就会被吞灭。”
“改姓并入，是唯一能保全族人的路，比沦为奴部强得多。”
他收回目光，重新看向百里炎。
“这是你父亲的决定，他为了活命，为了族人活命，选了这条路，可你心里，一直不这么想，我说得对不对？”
百里炎站在栅栏外，脸色绷得很紧，松开了握着木柱的手，垂在身侧。
百里元治没有等他回应，语速变慢，像是在叙述一桩年代久远的旧事。
“阿如那氏原本有三千帐，是东部草原最大的氏族，你们有自己的图腾，自己的祭祀，自己的英雄谱系。”
“改姓之后，这些东西一样一样地没了，图腾换了，祭祀并入了百里氏的大祭，英雄谱系再没有人提起。”
百里元治停顿了一下，在那一点快要灭尽的灯光里看着百里炎。
“二十年过去了，草原上，已经没有人记得阿如那这三个字了。”
牢中的空气冷而湿，百里炎的呼吸在黑暗中凝成了一团极淡的白雾。
“你觉得，再过二十年。”百里元治的声音轻到了极处，“等我们这些人都死了，还会有人记得吗？”
百里炎站在那里，身子挺得笔直，一动不动。
油灯的灯芯烧到了最后一截，火苗缩成了一粒豆大的光点，水滴声一下一下地敲击在石板上，百里元治坐在干草上，双手搁在膝盖上，不再说话了。
过了很久，百里炎转过身，迈开步子，走向牢门的方向，走出去三步，他停住了脚步，声音在黑暗中响了起来，带着一丝无法掩饰的沙哑。
“你当年离开族里那两年，去了哪？”
身后没有动静，百里炎等了五息，没有等到回答，他迈开步子，推开地牢的大门走了出去，铁轴再次发出一声尖锐的摩擦。
大门在他身后关上，墙角的那盏油灯闪烁了一下，彻底熄灭了，地牢里陷入了绝对的黑暗，只剩石壁上渗水滴落的声音。
本章已完成！