他曾海外潜伏三年，深知卧底的煎熬。
三年已是极限，十年隐匿，昼夜伪装，常年与豺狼为伍、与黑暗为伴，那份心性的坚韧与隐忍，常人根本无法想象。
老鬼指尖摩挲着烟身，缓缓开口，语气平淡，却带着岁月沉淀的厚重：
“当年迫不得已。
蝰蛇刚刚渗透江城，布局隐秘，根系极深，我方数次摸排，皆触及其皮毛，次次无功而返。
彼时深海计划雏形初现，国家顶尖科研项目落地江城，一旦被境外势力觊觎窃取，后果不堪设想。”
“我们需要一颗死棋，一颗无人防备、彻底干净、能扎根敌营最深处的死棋。”
“明远自愿请缨，以死入局。”
一句话，道尽十年隐忍的全部重量。
夏明远微微颔首，接过话头，眼神骤然凝重，褪去了方才的沧桑疲惫，多了几分凌厉锋芒。
“我潜伏十年，从外围跑腿的眼线，到中层联络人员，再到能够接触核心情报的执行者，一步一步，踩着无数试探、算计、牺牲往上爬。
蝰蛇的架构森严，层级分明，底层执行者永远接触不到顶层秘密。”
“直到近两年，我才勉强摸到一点核心脉络，看清他们真正的布局。”
他抬眼看向陆峥，神色郑重：
“陆峥，你一直追查的蝰蛇，你以为它是境外空降的谍报组织，零散渗透、局部破坏？
错了。”
“蝰蛇深耕江城二十年，早已不是外来势力。”
“他们扎根江城、寄生江城、融入江城，和江城的商圈、科研圈、官场圈层，盘根错节，牢牢绑定。
他们不靠境外输送人手，不靠外部资金支援，他们利用江城本土的人心、欲望、贪念、恩怨，就地取材，培植棋子，搭建网络。”
陆峥瞳孔微凝，心底所有过往查案的碎片瞬间串联。
难怪历次排查、清剿、取证，次次功亏一篑。
难怪抓到的永远是底层炮灰、外围棋子，核心人员永远隐身，顶层指令永远无头无尾。
外来的敌人可防，寄生的毒瘤难除。
扎根二十年的蛰伏布局，早已渗透肌理，深入骨髓。
“这也是幽灵最可怕的地方。”夏明远沉声开口，吐出了那个蛰伏江城多年的终极代号。
“幽灵，不是境外派遣的高层，不是外来的指挥者。”
“他是土生土长的江城人，身居高位，名声体面，履历干净，受人敬重，扎根江城数十年，看着这座城市崛起发展。
他站在阳光之下，受人拥戴，无人会将他与境外谍枭挂钩。”
“他从不亲手执行任务，从不触碰脏活，从不留下任何痕迹。
所有暗杀、渗透、窃密、破坏，全部由下层棋子层层执行，层层隔绝。
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