族里严格按照李夫子缓缓图之的指点，成功孵化的第二批小鸭，已经顺利褪去稚嫩的绒毛，长出了灰褐色的硬羽。
它们在春日越发温暖的阳光下，于碧波荡漾的水塘里欢快地嬉水、啄食，发出嘎嘎的叫声，与田埂上青蛙的呱呱声相应和，奏响了乡村暮春最富生机的乐章。
而远处，族人们共同耕种的稻田已是绿意盎然，禾苗在春风中起伏，长势喜人。
秦浩然站在塘边，望着眼前这派安宁祥和的景象，嗅着混合了泥土、青草的气息，心中一片澄澈安宁。
文会魁首，只是一个起点，甚至是科举漫漫长路上一次微小的检验。
真正的挑战，是接下来的县试、府试、院试……那条通往“学而优则仕”的道路，更是布满荆棘。
外界的赞誉，如同塘面的微风，拂过便罢，若沉溺其中，便会乱了方寸，失了根本。
这日，又到了族中积攒的鸭蛋需要售卖的时候。
秦德昌和秦远山照例套上那辆吱呀作响的老牛车，准备前往县上。
秦浩然因需添置一些夫子推荐的《诗经》注疏，便一同前往。
到了县上惯常摆摊的市集，刚将两大筐青壳鸭蛋摆开，便有相熟的老主顾过来打招呼。
“秦里正，又来卖蛋了？
哟，浩然小子也来了！”一位常买鸭蛋的张大爷笑眯眯地看着秦浩然，目光里充满了赞许。
秦德昌脸上带着抑制不住的荣光，声音都比往常洪亮了几分：“是啊，张大爷，顺带孩子来买点纸笔。
这孩子，读书刻苦，笔墨纸张耗费大。”
旁边一个卖菜蔬的摊贩好奇地探过头来问：“老秦，听说你们柳塘村出了个了不得的读书种子？
在县里蒙生文会上拿了头名？
可是真的？”
秦德昌胸膛挺得更直了，与有荣焉地拍了拍秦浩然的肩膀，声音带着无比的自豪，刻意扬高了几分：“没错！
就是我这侄孙儿，秦浩然，景陵县蒙学魁首。
教谕大人亲口夸赞，学问扎实，有古人之风。”他特意省略了蒙生二字，在乡人听来，这魁首之名更显响亮。
“嚯！
真的啊！”周围顿时响起一片惊叹和艳羡之声，不少来赶集的百姓都好奇地围拢过来，打量着这个穿着补丁长衫、面容清秀、眼神沉静的农家少年，议论纷纷。
“了不得啊！
这么小的年纪！”
“看着就一脸聪明相，目光清正！”
“柳塘村秦家，这下可要出名了！”
“文曲星下凡到咱们这地方了？”
这小小的骚动，引来不远处，一家名为食来酒楼掌柜的注意。
这钱掌柜约莫四十岁年纪，生得面团团，一双眼睛透着生意人特有的精明。
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