封侯、赐官、厚赏。
一连串的恩赐如流水般倾泻而下，好似要用这些华丽的名号，将一切血腥与不安掩埋。
这是安抚。
也是试探。
更是……封口。
刘秀低头谢恩，神情恭谨，没有丝毫迟疑。
他接下了。
不是因为认同，而是因为——他太清楚了！
此刻的“名分”，比刀兵更锋利，比军势更重要。
那一纸封赏，不只是恩赐，更是一道遮风的帷幕。
殿上众臣或冷眼旁观，或暗自揣测。
有人觉得他识时务，有人则在心中冷笑——
“终究还是低头了。”
可只有他自己明白，这一低头，并非屈服，而是将锋芒藏入鞘中。
因为锋若过早出鞘，必先折。
他行礼退出时，步伐依旧平稳。
甚至连衣袍的摆动都显得克制而有节奏。
直到跨出殿门的那一刻，外面的风吹来，他才轻轻吐出一口气。
那口气极轻，却好似压着千斤重担。
他没有回头。
因为他知道，从这一刻起，他与那座大殿之间，已经隔开了一条看不见却无法跨越的界线。
……
夜色沉沉。
一间隐秘的室内，烛火摇曳，灯芯偶尔爆出细微的噼啪声。
这映得墙壁上的影子忽长忽短，好似有无数潜伏的身影在暗中窥视。
门窗紧闭，连风都被隔绝在外。
空气中弥漫着压抑的热度，让人呼吸都变得沉重。
几名心腹分立四周，谁也没有坐下，像是连放松的资格都不敢拥有。
终于，有人忍不住开口，声音压得极低，却带着几乎压不住的怒火：
“主上，那人如此行事，分明是欲斩草除根！”
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