终于，他们抵达了巡逻队标注的地点。
这里是一片相对干燥的硬地边缘，旁边就是一片浑浊的、飘着浮萍的沼泽水潭。
脚印依然清晰可见，正如描述的那样，前端尖锐似爪，后部有蹼状痕迹，步幅极大，深深嵌入半干的泥地里。
而脚印周围的泥土，呈现一种不自然的灰败色，仿佛生命力被瞬间抽走。
几块大小不一的黑色晶体碎片散落在脚印附近，最大的那块就嵌在一个最深的爪印中央，暗红色的符文在沼泽晦暗的光线下，如同心脏般缓慢而有力地搏动着，散发着令人心悸的冰冷与“饥渴”。
恰西蹲下身，没有贸然触碰晶体，而是从随身工具袋里掏出一个单片眼镜戴上，又拿出一个小巧的、刻满符文的金属镊子和一个透明的水晶盒。
她仔细观察着晶体表面的纹理和符文的走向，嘴里念念有词：“…暗影石英基底…不对，掺杂了星界尘埃…还有…腐化之血？
不，是更古老的…衰败精华…符文是蚀刻上去的，手法…很粗糙，但能量引导回路设计得异常高效，简直是掠夺性的…”
她越看脸色越凝重，最后甚至忍不住倒吸一口凉气：“我的天…这符文的构型…我在祖父留下的禁忌古籍残页上见过类似的描述！
这是…‘虚无信标’！
用来吸引和锚定‘饥渴之境’存在的造物！”
“饥渴之境？”吴叶和弗拉维同时问道。
恰西抬起头，镜片后的眼睛里满是惊骇：“那是一个传说中的地方，或者说…状态。
在赫拉迪姆最古老的记载中，被认为是创世之初，未被阿努的光芒和塔萨梅特的混沌完全覆盖的‘原始虚无’残留的一角。
那里没有物质，没有能量，只有永恒的‘缺失’和‘渴望’。
任何落入其中的‘存在’，都会被瞬间分解、同化，化为虚无的一部分…而这些符文，就是在模仿‘饥渴之境’的‘呼唤’，吸引现实世界的物质和能量向其靠拢，并加以‘吞噬’！”
她指着晶体碎片和枯萎的泥土：“看！
这就是被‘呼唤’和轻微‘吞噬’后的迹象！
这东西就像一个个小型黑洞，不断散发着‘饥饿’的波动！
旧磨坊的‘影子’，可能就是被一个更强大的‘信标’召唤过来的‘饥渴之境’的投影！”
吴叶的心沉到了谷底。
梦境中的“墓地之外的呼唤”，阿卡拉所说的“间隙造物”，恰西口中的“饥渴之境”和“虚无信标”…所有的线索，在这一刻串联了起来！
一个来自世界根基之外，代表着“虚无”与“吞噬”的恐怖存在，正在将它的触角伸向庇护之地！
而萝格营地，似乎成了它第一个“品尝”的目标！
“能追踪到制作这些‘信标’，或者召唤那个‘影子’的源头吗？”弗拉维急切地问。
恰西摇摇头，面色难看：“很难。
这些符文技术非常古老且诡异，几乎没有留下制作者的痕迹。
而且，‘饥渴之境’的力量本身就会抹除‘存在’的印记…不过，”她话锋一转，指向沼泽深处，“这些脚印是实体留下的。
或许，我们可以跟着脚印，找到留下脚印的‘东西’。
那东西，可能既是‘信标’的布置者，也是‘饥渴之境’力量在现实世界的…‘载体’或者‘仆从’。”
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