血刚入口，谢明昭身体一震。
一股热流自喉间扩散，四肢回暖，呼吸渐稳。
他睁眼看向她，眼神清明了一瞬。
“别再用了。”他哑声说。
慕清绾没答，只把碎片收回手腕旧疤处。
金光隐没，四周寂静。
长公主盯着她：“你以为这是救他？
执棋者之血，每用一次，命就短一分。
你娘也是这样，一点一点，把自己的命喂给我。”
慕清绾抬头：“你说她自愿，可曾问过我愿不愿活在这等罪孽之上？”
“罪孽？”长公主笑了，“你们慕家本就是我谢家奴仆，血脉低贱，能为我续命，是你们的荣耀。”
“那你为何不敢用自己的血？”
“因为禁术认亲缘。”长公主抬手抚过右脸，缓缓揭下面具。
半张脸上布满蛛网状血纹，深入骨髓，“二十年前，我初习此术，需至亲精气维系性命。
你母亲是我表妹，血脉相近，心甘情愿。
她死前最后一句话是——‘只要清绾活着，我都愿意’。”
慕清绾手指收紧。
她想起母亲临终那夜，天降大雪。
她守在床前，母亲握着她的手，异常平静，只说了一句：“绾儿，活下去。”
原来那不是安慰，是诀别。
“此后每三年，我就要再寻一名近亲。”长公主戴回面具，“直到慕家断脉。
而你，能激活凤冠，正是因为继承了她残留的祭品血脉。”
慕清绾耳边嗡鸣。
她一直以为重生是天意，是机缘，是命运给她的第二次机会。
可现在她明白，她从来不是什么天选之人。
她是被选中的祭品，从出生起，就被钉在了这场轮回的祭台上。
凤冠碎片忽然自行浮起，贴向水晶棺壁。
一道微弱金光从棺中射出，与碎片共振，显出残影——母亲抬手轻抚虚空，唇语三字：“护好……你。”
慕清绾咬住下唇，牙齿陷进肉里。
她不让眼泪落下，也不让声音颤抖。
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