少年双膝跪地，背部弓起，血液混着黑色虫液从七窍涌出。
他的手指一根根折断，皮肉像蜡一样融化，整个人塌陷下去，最终变成一滩冒着热气的血水。
唯有那枚碎裂的玉佩沉在其中，泛着幽光。
就在血水即将蒸干的刹那，那团液体突然剧烈翻滚。
一个微弱的声音从里面传出，清晰得如同耳语：
“长公主说……执棋者必毁于棋子。”
声音落下，血水沸腾，腥臭弥漫。
火焰跳动了一下，四周重归死寂。
慕清绾站在原地，呼吸停滞。
她听见自己心跳的声音，一下比一下沉重。
谢明昭缓缓收回手，龙纹佩碎后，胸前空荡荡的，像是被人挖走了一部分。
他看向慕清绾，声音压得很低：“他在模仿她的语气，不一定代表她还活着。”
“但他说的是事实。”白芷蹲下身，用银针挑起玉佩残片。
内侧刻着极小的符文，是玄水阁最高控制印记。
“这具身体直到最后一刻都在接收指令。
远程操控，从未中断。”
慕清绾盯着那滩血水蒸发的地方，地面留下一圈暗红痕迹，形状像是一枚残月。
她忽然想起皇陵密道里的壁画——双生守国，执棋者立于中央，四面八方皆是棋子。
而最边缘的位置，画着一个正在融化的身影，手中握着半截玉佩。
那时她以为那是失败者的下场。
现在她明白了。
那是预警。
“她不是要我们输。”慕清绾开口，声音很轻，“她是让我们相信，胜利本身就是陷阱。”
谢明昭没说话。
他伸手握住慕清绾的手，掌心全是冷汗。
他知道她在动摇。
凤冠碎片曾是她的依仗，如今却成了诅咒的源头。
每一次使用，都像是在应验某种宿命。
白芷把玉佩残片收进袖中，指尖仍在发抖。
她不是怕，是累。
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