“陈烬……”她低声重复，“当年谢远舟带你们入暗卫营时，说过一句话。”
陈烬抬头：“他说，刀可以藏，但不能歪。”
慕清绾点头。
这句话只有核心暗卫才知道。
她不再怀疑他的身份。
但她仍没让他起身。
“你说你们是来听处置的。”她问，“若我不收你们，你们打算怎么办？”
陈烬垂眼：“散入江湖，或自裁谢罪。”
“我不想你们死。”她说，“也不想你们逃。”
她伸出手，扶住他的手臂，用力将他拉起。
陈烬站直身体，比她高出一头，却低下了头。
“你们不是投诚。”她说，“你们是来赎罪的。”
陈烬喉结滚动了一下。
慕清绾转身，面向所有黑衣人。
她的声音不大，但清晰传到每个人耳中。
“影阁过去做的事，我知道。
刺杀大臣，栽赃忠良，替长公主清除异己。
你们手上都有血。”
众人低头。
“但现在不同了。”她说，“蛊阵已破，长公主已死，百姓自己站出来守住了皇陵。
他们不怕死，也不再信谎言。”
她顿了顿，目光扫过每一张脸。
“我要你们活着。
不是躲在暗处杀人，而是光明正大地守护。”
陈烬握紧拳头：“请娘娘示下。”
“从今日起，影阁不再是影子。”她说，“它是一把剑。
一把护国之剑。”
她回看他：“你们若愿意，就以残月纹为誓，从此只为大胤百姓而战，不为权贵私欲，不为复仇私利。”
陈烬单膝再跪。
这一次，不是投降。
他解下腰间令牌，狠狠插入脚前石缝。
“我等愿遵娘娘号令，守土安民，至死不叛！”
身后黑衣人齐刷刷拔出短刃，插地为誓。
“守土安民，至死不叛！”
声浪震起尘土，惊飞枝头一只灰雀。
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