粉末遇风即燃，爆出一团红雾。
慕清绾迅速闭气，同时将凤冠碎片按在心口。
一股热流窜上四肢，她看清了那团红雾的本质——不是毒，也不是迷烟，而是某种信号。
她在等它指向哪里。
红雾升到半空，随风飘向东南方向，最后消散在山脊线外。
那个方位，正是通往南海的官道岔口。
“他们不是来杀我们的。”慕清绾松开手指，低声说。
白芷收剑入鞘。
“是来送信的。”
谢明昭抹去剑上的黑渍，看向地上残留的毒针。
“为什么要用这种方式？
明明可以直接传话。”
“因为不能让人知道他们是谁。”白芷蹲下身，用银针挑起一枚毒针细看。
“这些毒针用了改良过的迷心散，但配方里加了骨灰——是死人炼的药。
只有叛出师门、又被逐出族谱的人才会这么做。”
慕清绾点头。
“所以他们是被放逐的同门，现在为影阁做事。”
“或者，”白芷抬头，“是被迫替影阁做事。”
她从怀里取出一个小瓷瓶，把沾了黑血的银针封进去。
“我要验这血里的成分。
如果里面有控神蛊的痕迹，就能证明这些人不是自愿投靠。”
谢明昭环顾四周。
三名暗卫死了，尸体已经开始发黑。
剩下的人都围在马车旁，没人说话。
“继续走。”他说，“天亮前必须赶到下一个驿站。”
车队重新启程。
慕清绾没有回车厢，而是骑上了马，走在队伍最前面。
谢明昭跟在她旁边，手始终没离剑柄。
白芷落后几步，一边走一边检查那些毒针的排列顺序。
她发现最初的“南海”二字之后，还有一组更小的痕迹，像是用指甲刻在针尾的数字：七、三、九。
这不是坐标。
这是时间。
七日前出发，三日前抵达，九日后行动。
她抬头看向慕清绾的背影，没有立刻说出来。
夜更深了。
远处传来狼嚎，营地边缘的火堆噼啪作响。
一名老兵坐在石头上抽烟，忽然抬头看向树林。
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