沙河的流速不快，大约和一个人慢走的速度相当，但沙子本身是热的，隔着靴底都能感到一股从脚心往上窜的热气。
赤虺拒绝下地，整条蛇缠在文渊的手腕上，把那里当成了恒温的树枝。
文渊沿着流沙的边缘走了两天。
流沙里偶尔会冒出一些奇怪的东西——一截不知是什么动物的白骨，一块被磨得光滑如镜的黑色石头，一棵已经被沙子埋到树冠却还在倔强生长的枯树。
他把那棵枯树从沙子里拽出来时，树根上还挂着一小团湿润的泥土。
他掰开泥团一看，里面裹着几颗灰绿色的种子。
文渊把种子收进包袱里，打算找个地方种下去看看能长出什么。
孟鸟在貊国东北。
其鸟文赤、黄、青，东乡。
文渊在貊国边境的一片灌木丛中看到了它。
那鸟体型不大，但羽毛极其华丽——赤、黄、青三色交错的纹路从头顶一直铺到尾羽，像一件被精心刺绣的锦袍。
它的姿态很奇特：蹲在灌木丛最高的一根枝条上，面朝东方，一动不动。
经文上说“东乡”，就是面向东方的意思。
文渊绕到它正面去看它的表情，那双鸟眼里没有警惕也没有好奇，只有一种安静的、近乎固执的专注——像是它在等待东方有什么东西出现。
文渊没有打扰它，悄悄退出了灌木丛。
昆仑之虚，在西北，帝之下都。
方圆八百里，高万仞。
文渊站在昆仑虚的山脚下，仰头往上看，脖子仰到了极限也没看到山顶。
昆仑虚不是一座山，是一座大到超出了他所有想象范畴的巨型山体——方圆八百里，高万仞。
山脚铺展开来，像一片被从大地上直接拔起的巨石高原，山腰以上隐没在云层之中，云层之上隐约能看到更陡峭的崖壁和更繁茂的植被。
山体周围环绕着赤水、河水、洋水、黑水、弱水、青水——六条大河从不同方向绕昆仑虚而行，将这座天帝下都围在正中。
面有九门，门有开明兽守之。
文渊沿着山路走到昆仑虚东面的第一道门前。
那门不是人工建造的，而是两堵天然的巨岩夹成的一道狭窄通道，通道口站着一只兽。
开明兽。
身大类虎而九首，皆人面，东向立昆仑上。
那东西的身体是一头巨虎——肩高约有两丈，皮毛是暗金色的，虎纹不是条纹状的，而是一圈一圈的旋涡纹，从肩胛一直延伸到尾梢。
但它的脖子上分了九个杈，每杈上长着一张完整的人脸。
九张人面朝向同一个方向——东方。
九张脸上的表情各不相同：正中间那张脸庄严肃穆，左边第二张脸嘴角微翘，右边第三张脸眉头紧锁。
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