正值午时，日光透窗而入，将屋内照得一片敞亮。
高泰祥身穿常服，立在宽大的黄花梨书案后，手执狼毫，正在临摹一幅字帖。
他年过四十，身材壮实，面庞方阔。
两道浓眉低压，自有一股久居上位、发号施令养成的威严。
正对书案的墙上，悬着一块御赐牌匾，上书“国之柱石”四个大字。
那是段氏先祖赐给高家的。
高泰祥每日都会亲手擦拭这块牌匾。
外人只当他感念皇恩，唯有他自己清楚，这四个字时时刻刻都在提醒他：高家替段氏做了上百年的臣仆，也该轮到段氏让出那个位置了。
书房门忽然被人推开。
高家二房的掌事人高旺大步闯了进来，满脸怒容。
赵德全跟在后面，垂着头，连大气都不敢出。
“大哥！”高旺刚一进门便嚷了起来，“外头的消息你听说没有？
一灯那个老不死的回城了，还当街废了本参！
段家那帮废物这是要翻天啊！”
高泰祥手腕不见半点晃动，笔锋平稳地勾出一个沉稳有力的捺脚。
他将狼毫搁上笔架，又拿起布巾，慢条斯理地擦去指尖沾着的墨迹，这才抬眼看向高旺。
“我平日里怎么教你的？
每逢大事，须有静气。
你这副失态的模样，是想告诉全城的人，我们高家怕了一个老和尚？”
高泰祥声音不高，语速也不快，却压得高旺不敢继续叫嚷。
高旺咽了口唾沫，勉强压住火气。
“大哥，不是我沉不住气。
一灯可是昔日的南帝。
他这时候回来，摆明了是要替段家撑腰。
咱们向蒙古人借兵的事若被他察觉，他孤身一人就能杀进相国府。
依我看，不如调城防营围住天龙寺，一个人也别放出来！”
“蠢货。”
高泰祥冷斥一声。
“城防营那几千人，拦得住宗师高手？
你前脚派兵围寺，后脚就会逼得一灯与我们彻底撕破脸。
到时候，大理城的百姓怎么看？
满朝文武又怎么看？
名不正，言不顺，高家日后还怎么坐上那把龙椅？”
高旺被骂得没了脾气，只得退到一旁。
高泰祥走到太师椅前落座，从桌上的紫檀木盒里取出两枚包浆圆润的铁核桃，在掌心缓缓转动。
铁核桃相互碰撞，发出咔哒咔哒的闷响。
他将锐利的目光落在赵德全身上。
“德全，把街面上发生的事原原本本说一遍，一个字都别漏。”
赵德全赶紧上前，将暗探报来的消息详细复述了一遍。
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