战斗彻底结束。
「捆起来，带回九幽城。」夜瞳收回指刃，沉声吩咐道。
队员们立刻上前，动作利落地将俘虏逐一上缚、搜身、缴械，然後连成一串押入队列中，准备折返。
被玄阴冥火烧成重伤的黑暗精灵，在意识彻底沉入黑暗之前，脑海中最後的念头仍停留在那个她从未听说过的地名上。
九幽城……那是什麽地方？
……
议事厅。
魔晶灯的光芒将穹顶的纹路投在石墙上，拉出几道明暗分明的长影。
罗曼迈进门的时候，就看二长老正坐在长桌一侧，面前摊着一张用炭笔描过的新地图。
伊莱娜坐在他对面，手里捏着一份刚拆封的卷宗，眉头拧成了一个浅沟，显然正在琢磨什麽棘手的事情。
「听说发现带着蛛怪的黑暗精灵了？」
罗曼一进门就开口问道，脚步没停，径直走到长桌另一侧坐下。
伊莱娜放下卷宗，简短地把事情的来龙去脉复述了一遍。
「.
……夜瞳把俘虏带回来後，我立刻让人审问了一遍，那些黑暗精灵交代得倒是痛快。」
伊莱娜眉头微皱，「她们来自黯影城，那是一个由黑暗精灵统治的城邦势力，规模比维昂城大得多，据说整个城邦及周边区域一共生活着数十万黑暗精灵，外加上百个附庸种族，已经初步形成了稳固的统治体系。」
罗曼诧异道：「那不是比赤血沃壤还强？」
「不止。」伊莱娜神色间多了几分凝重，「赤血沃壤那帮乌合之众，数量虽多，但各怀鬼胎、互相防备，打起来连一半力量都发挥不出来。」
「可黯影城却已经统一了周边区域，整合了所有势力，军事力量根本不是赤血沃壤可以比拟的。」
罗曼沉吟片刻，忽然抬头问道：「黯影城离咱们这儿多远？」
「直线距离大概五十多公里。」伊莱娜答道，「不过你也知道幽暗地域的路况，实际走起来，起码要翻好几倍。」
罗曼疑惑道：「这距离也不算太远，那群黑暗精灵早些年就派人探查过，应该是知道赤血沃壤的存在的，这些年居然一直没往这边伸手？」
「不是不想，是腾不出手来。」二长老面色平静地接过话头，「据那些黑暗精灵交代，黯影城并不是一开始就这麽强大的。」
「一百多年前，她们在周边区域的势力还和其他城邦差不多，是这些年一步步吞并扩展，才陆续把周边区域吃乾净，完成了统一。」
「也正是因为如此，她们直到最近才将目光投向这边，派出人手查探。」
罗曼恍然，随即又问起自己真正关心的那个问题：「那幽暗蛛母呢？
跟她们有关系吗？」
二长老和伊莱娜对视了一眼，由後者接着开口：「黯影城确实供养着一头体型很夸张的蜘蛛魔物。」
「据俘虏的说法，那东西原本是在黯影城附近活动，後来有一次黯影城正跟其他城邦打仗，战局胶着，那头蜘蛛魔物突然现身，一口气吞噬了敌人大半军队，黯影城因此赢下了那场仗。」
「之後黯影城主动靠近那头魔物，定期向它投放活物食物和兽肉，试探了几次後发现那魔物并不排斥，渐渐地就变成了固定供养的关系。」
「作为回报，那头魔物偶尔会产下一些蛛卵，让黯影城自行取走孵化，驯养成骑兽，靠着这些蛛怪，黯影城实力大涨，才陆续吞并了周围的势力。」
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