十余具狼国游骑兵的尸体散落在枯黄的草地上，鲜血渗入泥土，引来几只秃鹫在天际盘旋。
大夏边军的一支巡逻队正在打扫战场，队长是个满脸风霜的老兵，正蹲在一具尸体旁检查。
“王头儿，看这个。”一个年轻士兵递过来一块铁牌，“从那个领头怀里摸出来的。”
铁牌巴掌大小，边缘已有些锈蚀，但中间刻着的狼头图案依然清晰。
翻过来，背面用夏文和狼文刻着几个字：“左贤王帐前，百夫长。”
老兵队长脸色凝重起来：“左贤王的人……他们不是应该在东边三百里外吗？
怎么跑到咱们防区来了？”
“会不会是探路的？”年轻士兵猜测，“听说狼国最近不太平，几个王子争权，左贤王是二王子的支持者，可能想搞点动静，给自己主子长脸？”
老兵队长站起身，望向北方苍茫的地平线：“不管他们想干什么，闯进咱们防区就是找死。
把尸首都埋了，铁牌和兵器带回去，交给都尉大人。
另外，加派两倍哨探，往前推五十里。
我有种感觉……要出事。”
士兵们凛然应诺，迅速行动起来。
他们不知道的是，在三十里外的一处隐蔽山谷里，另一场对话正在进行。
李承瑞裹着一件脏污的狼皮大氅，靠在山洞壁上，左肩的伤口虽然已经结痂，但每逢阴雨天仍会隐隐作痛。
这痛楚时刻提醒着他那夜的失败和狼狈。
玄武单膝跪在他面前，低声汇报：“……左贤王答应了。
只要殿下交出北境三处粮仓的详细布防图，并提供萧战沙棘堡旧部的弱点情报，他就派五千精锐骑兵，配合我们的人，在太子册封庆典期间，同时袭击这三处粮仓。”
李承瑞眼中闪过一丝疯狂的光芒：“五千？
太少！
我要一万！
我要让北境全线告急，让萧战不得不抽调京城周边的兵力北上支援！
到时候京城空虚……”
“殿下，”玄武苦笑，“左贤王说，五千已是极限。
如今狼国大汗病重，几位王子明争暗斗，左贤王不敢调动太多兵力，怕被政敌抓住把柄。”
“废物！”李承瑞低吼，随即剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的红晕。
玄武连忙递上水囊。
李承瑞喝了几口，喘息稍定，眼中怨毒之色更浓：“那就五千！
但告诉他，我要的是最精锐的骑兵，要能一击即溃守军，烧光粮草！
事成之后，我还会给他更多——比如，大夏北境十六处关隘的换防时刻表。”
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