章明鹤每日呈上的脉案，都是精心润色过的。
他把“脉象浮滑”写成“脉象和缓”，把“气血两虚”写成“气血渐充”，把“郁毒未清”写成“余毒将尽”。
每写一个字，他的手都在抖。
但每天清晨，当他把这份脉案呈给太子、抄送内阁时，他的脊背都挺得笔直。
因为他知道，这份脉案，正在支撑着一个帝国。
萧战这几日也忙得脚不沾地。
白天，他在兵部处理北境军务，与张承宗商议边防部署。
晚上，他在国公府与赵疤脸、夜枭众人密谈，梳理李承瑞余党的线索。
乌尔善依然在刷马。
但他刷得更卖力了，因为他发现，每次萧战从宫里回来，脸色都会比前一天更凝重。
他不敢问，只能把马刷得更亮。
第六日夜里，养心殿传来消息：皇帝召萧战入宫。
萧战赶到时，殿内只有皇帝、太子和刘瑾。
皇帝靠在榻上，脸色比前几日更苍白。
但他精神似乎好了些，正靠在枕上看一份奏折。
见萧战进来，他放下奏折，示意他坐下。
“承弘，”皇帝开口，“你先出去。”
李承弘一愣：“父皇……”
“朕有些话，要单独跟萧战说。”
李承弘看了萧战一眼，起身退出殿外。
殿门缓缓合上。
殿内只剩下皇帝、萧战，还有摇曳的烛火。
皇帝沉默了很久。
久到萧战以为他不会开口了。
然后他听见皇帝说：
“萧战，朕死之后，李承瑞一定会借狼国之兵，大举南侵。”
这是皇帝第二次说这句话。
萧战没有接话。
皇帝继续说：“朕了解他。
他恨朕，恨承弘，恨所有背叛他的人。
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