李炎点了点头，没有多说什么。
次日，李炎站在县衙院子里，看着天边渐渐上班的太阳。
一百将校在院子里整装待发，马匹已经喂足了草料，鞍具已经检查过了。
赵延嗣站在院门口，垂手而立，等着送驾。
李炎翻身上马，看了一眼这个谨小慎微的县令。
“赵延嗣。”
“臣在。”
“封丘你继续守着。
朕回来的时候，不想看到有什么变化。”
赵延嗣深深一揖：“臣遵旨。”
李炎拨转马头，带着一百骑出了封丘城门。
城门外的官道通向东北方，通向滑州。
走了大半日，胙城到了。
胙城确实是个小县，城墙低矮，土筑的，有些地方还塌了一截，用树枝和泥巴草草补上。
城门洞窄得只能容一辆马车通过，守城的士卒看见御旗，慌忙跪了一地。
县令是个五十来岁的老头，穿着洗得发白的公服，跪在城门口，声音发抖，说了一通迎驾的话。
李炎没有进城，在城外歇了半个时辰，换了马，继续赶路。
三月二十二，滑州到了。
滑州是大州，黄河从这里拐了个弯，向东流去。
李炎故意绕了路，要来看看治河大队。
远远地能看见黄河大堤，新筑的，蜿蜒如一条土龙。
堤上插着各色旗帜，民夫往来如织，挑土的、打桩的、夯实的，一片忙碌。
和凝、郭荣、赵匡胤、陈承昭四人站在黄河渡口的码头上，远远望见御旗，便整衣肃立。
李炎策马走近，翻身下马。
四人都变了模样。
和凝瘦了一大圈，脸上晒得黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷。
他那身官袍还是当初那件，但袖口磨出了毛边，下摆沾着泥点子，腰间的银鱼袋都褪了色。
从前那个白白净净、讲究仪态的中书舍人，如今看起来像个老农。
他看见李炎，嘴唇动了动，没有立刻说话。
郭荣也黑了许多，但精神比和凝好。
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