夹在中间的高端礼，成了唯一的传信人、和事佬。
日日往返两拨人马之间，两头劝解、两头传话，疲于奔命，一路行程，便被这无休止的内耗折腾得身心俱疲，只觉腿脚都要跑细几分。
偌大辽使团，看似气势汹汹奔赴汴京调停战事，实则人心分裂、国策悬空，自始至终，都没能拧成一股绳。
最后还是虞仲文退了一步，先通过外交表明辽朝密切关切西边战事，警告若西夏覆灭，南北边境将生事端。
众人方才把口径大略商定，仪仗刚停在鸿胪寺门前，一声凄切的 “天使！” 骤然响起。
李造福直挺挺跪在道旁，放声痛哭，那悲戚模样，仿佛西夏已然国破。
“宋军蛮横，强夺卓啰，大军压境！
倘若大夏倾覆，宋廷尽占西北，北国南疆，便要直接暴露在宋军铁蹄之下！”
萧良本就主张援夏，见李造福声泪俱下、惨状逼人，面色当即沉下，厉声诘问：
“西夏乃是我大辽藩属，宋廷无故兴兵攻伐我属国，莫非是觉得南北两朝边境安稳得太久了？”
鸿胪寺少卿吴竑本是新党中人，正是极力支持开边拓土的年轻官员。
听闻萧良这番居高临下的质问，脸上笑意瞬间敛尽。
他先吩咐左右，将李造福驱离道旁，放言若是继续当众妄言惑众，便直接收押入狱。
而后他抬眼，神色凛然回话：“西夏卓啰监军司都统军仁多保忠，
领兵越界，在京玉关屠戮我护粮兵士与民夫，焚烧大批粮草辎重，拆毁京玉关浮桥。
且这些年西夏屡次纵兵入塞，劫掠边户，杀害西军将士。
我朝边军忍无可忍，方才起兵自卫还击，何错之有？
难道要坐等夏兵一路打到汴京，萧主使才满意了？”
萧良一时语塞，半晌无言。
一来他事前并不知晓京玉关这一段前因，二来他万万想不到，大宋一名小小鸿胪寺少卿，竟敢这般当面顶撞辽国正使。
连周遭仪仗亲兵、值守吏卒都屏息敛声，最怕空气突然的安静。
鸿胪寺卿宋昭听闻门外生事，急匆匆从衙内赶出。
一眼便看清场面紧绷，连忙上前打圆场，当众假意斥责吴竑不懂礼数、冲撞上宾，转身又满脸热忱恭敬，殷勤接引辽使一行人入寺安置。
萧良被吴竑当众硬顶一通，心中郁气稍散，脸色才略微缓和。
他冷哼一声，衣袖狠狠一甩，带着一身傲气大步踏入鸿胪寺大门。
反观虞仲文，对着宋昭一众宋臣含笑拱手寒暄，礼数尽到，方才随行入内。
使团进门后，宋昭才一把拉住吴竑，压低声音小声告诫：
“鸿胪寺本职，只管接待馆舍、礼仪供给、例行赏赐。
宋夏边战、邦交博弈乃是军国大政，自有尚书省、中书、枢密院与官家定夺，轮不到你一个少卿当庭逞口舌之快！
做好分内之事，便是无过。”
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