他略作停顿，胸腔因激动而起伏，声音却愈发沉痛激昂：“百姓有口，如大地有山川，万物财富赖以生息；百姓有口，如土地有沃野良田，衣食丰足皆由此出！
口发心声，善言则扬之，恶行则止之，此乃生养资财之正道！
人心有所思虑，其口必有所言！
若强堵其口，壅塞其言，使其不能倾吐，则纵有从者，天下其能有几何？”
殿内只剩下燎炉里炭火燃烧的微弱噼啪声，以及召虎铿锵话语的回响。
厉王的脸在冕旒的阴影下完全阴沉下来。
召虎的话语像无数根针刺，戳向他那用恐惧和暴力维持的表面安宁。
那并非他期待的称赞，而是对他权威的质疑和对他施政方式的全盘否定。
沉默在蔓延，压力如实质般挤压着空气。
“够了！”厉王猛地一拍玉座扶手，沉闷的撞击声在大殿中骤然爆开，震得檐角悬挂的青铜风铃一阵细碎乱响。
“迂腐之极！”他身体前倾，冕旒珠串撞击着发出凌乱的声音，阴影中那双眼睛射出迫人的寒光。
“召虎！
汝年岁徒增，见识却愈发昏聩不堪！
堵其口？
非也！”他用一根修长而蕴含力量的手指，虚指向殿外空旷处，仿佛正点着那些遍布街巷的苍白巫师。
“寡人是在为这天下雕琢秩序！
规训天下万民！
让他们那些卑贱的口舌彻底记住，‘言’，即僭越！
‘言’，即死路！”一丝夹杂着得意与残忍的冷笑从他紧抿的嘴角泄出，如同毒蛇吐信。
“寡人启用卫巫，不费吹灰之力，便替寡人管教了这些不知天高地厚的口舌之民！
秩序已然确立，人人皆识得‘噤声’，如此天下，岂非澄明静好？
何来溃决之患？
何来伤人之忧？
杞人忧天，愚不可及！”他重重靠回椅背，目光如冰冷的刀子刮过阶下屹立不动的召虎，“尔等老朽之辈，只知抱残守缺，泥古不化，安知寡人‘治理’天下之心法？”
召穆公只觉得一股腥气涌上喉头。
这刻薄的嘲讽和志得意满的宣告，如同淬毒的冰水，浇熄了他心头的最后一点希冀。
厉王的言语证实了最坏的猜测——他非但不觉错，反而陶醉于这种恐怖统治带来的虚假寂静。
殿门口的阴影处，传来极细微、几乎难以察觉的衣料摩擦声，如同蛇类滑过枯叶。
召虎心中警铃大作，眼角的余光瞥见暗影里站着两三个同样裹在灰暗袍服中、面容模糊的影子。
那是厉王的耳目！
他们竟已能堂而皇之、无声无息地立于天子议政大殿的帷幕之后！
那份非人的静默，带着死亡的寒意，远比君王的怒火更具威胁。
召虎的指甲深深嵌入掌心，用疼痛维持着最后的清明与尊严。
他看向玉座上的身影，那个曾经寄托着帝国希望的君主，此刻周身似乎环绕着一层无形的、由绝对恐惧织就的屏障。
他深吸一口气，肩膀却无法抑制地低垂了少许，只是深深地、无比沉重地再次躬身施礼，额头几乎触碰到冰冷的青玉地面，压抑的声音带着某种难以言喻的枯槁：
“老臣……告退。”
他不待厉王发出任何声音，或许对方根本不屑于回应。
他缓缓直起身体，袍袖带起一股沉闷滞涩的气流，转过身，步履异常坚定却也无比沉重，一步一步，如同踏入无边的黑暗沼泽，融入了殿门外更为浓稠的夜色之中。
冰冷的绝望在他身后凝成实质。
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