“老夫再给你最后一次机会。”
“你把你在内务府这一个月里干的所有事，一五一十地说清楚。”
“你那条线上，从库房到账房，从管炭的到管毡的，从签押的到验收的，都有谁。”
“你一个一个说，说完了，老夫让你喝口水。”
贵宁的喉咙猛地滚了一下。
他渴了大半日，滴水未进，嗓子干得几乎发不出声。
海拉逊手里那壶茶就搁在旁边的石阶上，壶嘴还冒着热气，茶香一缕一缕地飘过来，钻进他的鼻腔。
“我……我说……”
他哑着嗓子开口，声音又干又涩，像是从砂纸里磨出来的。
“我……我就是觉得东宫份例太厚……往年都这么办的……我减了点，也没人管……”
“没有人管？”海拉逊看着他，“你报的‘往年例’，户部那边根本没有。
谁教你的？”
贵宁的喉结猛地滚了一下。
“是……是沈主事。
他说东宫份例往年都有余，今年削一两成，也算不上什么大错。
他还说，只要账面上过得去，上头不会细查……”
海拉逊闭了闭眼，睁开时，对身后的富宁点了点头。
*
富宁出去之后，偏院里安静得只剩下风声。
风从院墙上头灌进来，把角落里那棵枯槐的枝丫吹得咯吱作响。
贵宁缩在墙根，脚镣在青砖地上蹭出一道浅浅的白痕，两只眼睛直勾勾地盯着石阶上那把茶壶，喉咙滚了又滚。
海拉逊没理他，就这么蹲着，看着。
过了约莫一炷香的功夫，院门被推开了。
富宁带着两个人进来，一左一右押着一个四十来岁的中年人。
那人穿着内务府主事的官袍，补子上绣着鹌鹑，袍角上沾了些灰，显然是被人从值房直接拎过来的。
他脸色发白，额角沁着一层细汗，可步子还算稳当，进了院子先扫了一眼墙角的贵宁，又飞快地收回目光，垂手站定了。
“海公。”
海拉逊站起来，转过身，看着他。
“沈主事。”
“下官在。”
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