此时正值元末明初，官道虽经修缮，却依旧坑洼不平，寻常马车行驶其上，难免颠簸震荡，车内人往往坐不稳当。
可这辆马车驶入颠簸路段时，车厢内的晃动竟异常轻微，连茶案上茶杯里的茶水都只泛起细微涟漪，全然没有那种令人心神不宁的颠簸感。
道衍起初只当是巧合，可一路行来，无论路况如何变化，车厢始终保持着难得的平稳，这让他心中愈发惊疑。
故而每每行至中途休息，朱槿与王敏敏下车透气时，道衍便借着活动筋骨的由头，围着马车细细打量研究。
他指尖轻轻划过车轮的辐条，细细触碰车厢与车架连接处的构件，一心想探寻这份平稳背后的奥秘，可那些结构看似与寻常马车并无二致，始终看不出丝毫端倪。
朱槿将他的举动看在眼里，只含笑不语，并未点破，这更让道衍的好奇心如藤蔓般疯长。
除了马车的反常，一路行来的安全状况，更让道衍对朱槿多了几分琢磨。
虽如今天下初定，但乡野之间的匪患依旧十分猖獗。
那些匪帮多是元末战乱遗留的散兵、走投无路的流民，三五成群便盘踞在山林要道，甚至敢勾结地方恶势力，设下关卡拦路劫掠。
他们行事狠辣，不仅抢夺财物，稍有抵抗便会痛下杀手，常有行旅整队遇害、抛尸荒野的惨事发生。
便是官府的小型车队，若没有足够兵力护送，也时常遭遇不测——或是粮草被劫，或是护卫伤亡，官府虽有清剿之心，却因匪帮行踪不定、四散逃窜，难以彻底根除，久而久之，不少路段都成了人人谈之色变的“绝命道”，寻常商旅若非结伴组队、重金聘请护卫，根本不敢轻易涉足。
出发前夕，道衍见朱槿一行仅有一辆马车，随行之人除了车夫再无他人，连半个护卫都没有，心中暗自担忧此行安全。
他本想开口提醒朱槿增添护卫，可瞥见朱槿从容淡定的模样，仿佛早已胸有成竹，到了嘴边的话便又咽了回去。
可一路行来，别说遭遇匪患劫掠，便是连半个可疑的人影都未曾见到。
那些平日里盘踞在官道两侧的匪帮，仿佛凭空消失了一般，对他们这辆看似肥美的“孤车”视而不见。
这般反常的平安，绝非运气所能解释。
道衍抬眼望向对面安然翻书的朱槿，阳光透过车窗洒在他身上，勾勒出温润的轮廓，可那份深藏于眼底的笃定与从容，却让道衍愈发看不透。
他隐隐觉得，眼前这位皇子，远比自己想象中更为神秘，这份神秘背后，定然藏着不为人知的力量。
一念及此，道衍心中的好奇更甚，对接下来的行程，也多了几分莫名的期待。
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七日后，晨曦微露，马车终于驶入应天地界。
官道两侧景致渐异，往来行人愈发稠密，身着整洁甲胄的兵丁不时在路口巡视，空气中弥漫着新朝将立的肃穆与繁忙——距朱元璋登基称帝，已不足半月。
朱槿放下手中书卷，掀开车帘一角，望着窗外熟悉的街景，眸底掠过一丝沉静。
他并未吩咐车夫径直前往皇宫，而是轻声道：“先去勋泽庄。”
王敏敏揉了揉惺忪的睡眼，凑到窗边好奇张望：“公子，我们不去见上位吗？”
“登基在即，父亲定然诸事繁忙，不急在这一时。”朱槿抬手替她理了理额前碎发，语气温柔，“先把道衍大师安置妥当，再做打算。”
对面的道衍闻言，缓缓睁眼，目光在朱槿脸上稍作停留，未发一言便重新闭上，神色依旧淡然。
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