扩廓帖木儿默然端坐车中，一言不发，心底却早已掀起滔天巨浪。
这里是北平，是大元曾经的帝都，是他半生征战、最为熟识的故土旧地。
在他的记忆里，大都周边年年战火绵延、岁岁饥馑相伴，流民塞满街巷，饿死者枕藉于路，民生凋敝、满目疮痍，处处皆是衰败凄凉之景。
可短短数年光景，朱元璋定鼎中原、与民休息、励精图治，这片破败沉沦的土地已然焕然一新，百姓温饱有序、市井繁华安定，技艺革新、民生富庶，方方面面皆远超元廷最鼎盛的时期。
一幕幕鲜活繁盛的景象接连映入眼帘，一点点碾碎了扩廓帖木儿心中坚守半生的执念与忠诚。
他半生戎马、誓死效忠的大元王朝，早已腐朽没落、昏聩无能，弃万民于水火、置百姓于苦难；而他数年誓死对抗、浴血抵挡的大明王朝，却以雷霆之势安定四海、以仁政造福万民，让乱世流离的百姓终得安居之所。
心底那一丝坚守多年、不曾动摇的元室忠诚，在沿途一幕幕盛世光景的冲刷与印证下，悄然松动、慢慢磨灭，再也生不起半分抗争之心。
一路南下，扩廓帖木儿心绪沉沉、百感交集，车马辗转跋涉月余，终于遥遥望见了应天城外的巍峨轮廓。
江南帝都依山傍水、巍峨壮阔，气韵恢弘，远胜北方所有边城旧都。
仪凤门外江水滔滔、碧波浩荡，城楼高耸入云、气势磅礴，门禁森严整齐，文武官吏、戍卫军士各司其职、井然有序，一派天朝大一统的鼎盛气象。
巍峨城门之下，早已有人率队早早等候在此，场面肃穆规整。
为首一人蟒袍玉带、身姿挺拔，气度雍容威严、不怒自威，正是大明大都督府右都督、宋国公冯胜。
如今朱元璋御驾亲征在外，朝堂无顶级勋臣坐镇，冯胜便是眼下应天城内地位最尊、权柄最重的当朝武将。
他堂堂国公、军中重臣，亲自莅临城门交接迎接，对于扩廓帖木儿这般兵败归降的降将而言，已是莫大的礼遇与极致的体面。
待车马稳稳停驻，冯胜主动快步上前，目光温和坦荡，无半分轻视嘲讽，朗声笑着开口：“王将军，昔日陕甘战场各为其主、兵戎相见，辗转数年，沙场一别，没想到今日竟在应天重逢。”
扩廓帖木儿掀帘下车，从容拱手颔首，心境平和淡然，带着几分败军之将的坦荡：“末将乃是败军之将，如今狼狈归降，有劳宋国公挂心、亲自相迎。”
冯胜抚掌大笑，声朗如钟、胸襟豁达：“如今天下一统、四海归心，过往沙场恩怨、阵营之别皆可尽数散去。
往后你我皆是大明臣子，一同为陛下效力尽忠，何谈败将之说。”
他话锋一转，语气温和恳切：“明王殿下早已提前多日吩咐妥当，为将军一家备好了雅致幽静的新府邸，可供将军阖家安居静养。
若是将军不习惯新宅生境，亦可前往阿鲁温大人府上暂住，两处居所一应俱全、打理完备，不知将军意欲去往何处？”
扩廓帖木儿微微欠身，诚心致谢：“多谢明王殿下一片厚意。
末将初来应天，人生地疏、诸事陌生，暂且前往外公阿鲁温府上安顿歇息便是。”
“甚好。”冯胜笑着点头，语气温和宽慰，“将军一路长途跋涉、风尘劳顿，且先回府歇息安顿，消解疲惫。
静待几日，我便备上薄酒佳肴，与将军痛饮一场、畅谈过往。”
二人话音刚落，一道身着规整礼部官袍的官员快步从旁走出。
此人面容刻板严肃，神色间带着与生俱来的礼制拘泥与几分傲然，上前拱手沉声说道：
“宋国公、王将军，依大明典章礼制，王将军身为归降降将，未经陛下当面召见准许，无擅自入城之礼。
还请王将军一家移步城外龙江别馆、龙江驿一带暂住休整，静候陛下凯旋归京、下诏召见，方可正式入城安居。”
此言一出，门前气氛微微一滞。
扩廓帖木儿心中全然了然，降将身份本就尴尬特殊，朝廷礼制约束亦是常理、无可厚非，便坦然颔首应下：“既然朝廷有礼制规矩，自当遵从，那便依大人所言。”
就在车马即将调转方向、准备前往城外别馆暂住之时，一阵清脆利落的马蹄声自长街尽头徐徐传来，步伐从容、声势利落，不疾不徐。
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