他的目光扫过沈万三刻意做旧的绢袍，又落在沈珍珠攥得发白的指尖上，“应天的城墙，可等不得沈先生慢慢筹措。”屋内陷入死寂。
沈万三盯着朱槿束发的玉冠，想起方才女儿失言的瞬间，忽然意识到自己早已没有讨价还价的余地。
朱槿靠回椅背，目光似笑非笑：“沈先生是聪明人，自然知道如何取舍。
应天城墙修缮，需五百万两白银，沈先生意下如何？
这对您来说，不过是船队跑一趟南洋的利润，或是几座庄子一年的租子。”
屋内空气瞬间凝固，沈万三握着算盘的指节发白，额角渗出细汗。
良久，他长叹一声，放下算盘：“二公子好手段，沈某应了。”
“痛快！” 朱槿拊掌大笑，亲自为沈万三斟茶，茶盏中升腾的热气模糊了两人的面容，
“沈先生可听说过标点符号？
如今吴王推行的断句新法，正是出自在下之手。” 他指尖轻点桌面，眼神锐利如鹰，“官刻生意，沈先生若感兴趣，沈家可做牵头人。
前期银钱、工坊、人手，都由沈先生筹措。”
沈万三端茶的手微微一顿，茶盏中的龙井泛起涟漪。
他早听闻吴王推行新式断句法，却不想竟是眼前少年的手笔。
算盘在膝头悄然转动，他沉吟道：“二公子说笑了，如此大生意，沈某总要问问这个利润分配是如何？”
“利润沈家只占一成。” 朱槿截断他的话，目光扫过沈万三骤然紧缩的瞳孔，“但天下大定后，刊印四书五经、编修地方志，甚至番邦求购汉文典籍……” 他故意拖长尾音，眼中闪过狡黠的光，“盐铁专营、茶马互市、海外市舶司…… 这些可都是能让沈家的商船驶向四海的大生意。”沈万三的算盘珠子拨得飞快，粗布头巾下的皱纹里沁出细密汗珠。
朱槿却突然起身，袍角扫过桌案，震得茶盏轻晃：“我的身份你应该也明白，我今日所言均可代表吴王。
沈先生若错过这次机会，日后看着别家商号分食这些肥肉，可别后悔。”
说罢负手而立，居高临下地望着沈万三，将帝王家的威压展露无遗。
沈万三的算盘突然发出清脆的 “咔嗒” 声，他抬起头时，眼中已没了犹豫。
这次来应天本就是一场豪赌，眼前少年画的饼越是香甜，背后的风险便越是惊人，可若真能分得盐铁、市舶这些皇家生意的一羹，即便只有一成分润，也足以让沈家跻身天下顶尖世家。
“二公子，” 他抚须大笑，算珠在指尖拨出欢快的节奏，“沈某就信您这一回！”
朱槿端起茶盏轻啜，掩盖住嘴角得逞的笑意。
“好！
今日便以茶代酒，敬沈先生这份魄力！” 说罢，他将茶一饮而尽，盏底残余的龙井在日光下泛着琥珀色的光。
沈万三见状，也仰头饮尽，粗布袖口蹭过沾着茶渍的唇角。
放下茶盏，朱槿扬声唤来蒋瓛：“带沈先生父女在兵仗局好好逛逛，莫要怠慢了贵客。” 转身又对沈万三笑道：“沈先生稍后定要尝尝应天醉仙楼的招牌菜，那可是连吴王都赞不绝口的。”
踏入兵仗局的工坊，沈万三的目光瞬间被架在木架上的黝黑长枪吸引。
蒋瓛上前取下一把燧发枪，熟练地装填火药、扣动扳机，“砰” 的一声巨响，远处草垛应声炸裂，惊起一群飞鸟。
随后沈万三的目光移向远处陈列场，几尊身披红绸的青铜火炮威风凛凛地矗立着，炮口黑洞洞地指向天空。
朱槿抬手示意，随着士兵们的操作，一枚炮弹被填入炮膛，点火后，轰鸣声如惊雷炸响，远处土坡被轰出巨大的缺口，碎石飞溅。
沈万三后退半步，粗布头巾下的白发微微颤动 —— 这声音，与数月前朱元璋大军轰开平江城墙时如出一辙。
数月前的场景突然在他脑海中翻涌。
平江城墙号称 “固若金汤”，三丈厚的城砖浸过桐油，箭楼林立，护城河宽达十丈。
可当朱元璋军队推出那排蒙着红绸的青铜巨兽，轰鸣声响起的刹那，砖石纷飞，火光冲天。
他躲在沈府阁楼里，看着城墙在炮火中轰然倒塌，碎石溅在自家雕花窗棂上，那是他第一次意识到，张士诚的时代正在落幕。
这威力比记忆中更加震撼，沈万三握着算盘的手不自觉地颤抖起来
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