蒙古勋贵一派见状，也暗自观望，不少宗藩使者不愿再受昔日太子定下的封地管束，暗中偏向桑哥，只要桑哥不削减宗室俸禄、私田，便任由他打压汉法官员。
完泽见朝堂争论不休，重重一拍案几，压下满殿嘈杂之声：
“诸位安静！
赈灾安民与充盈国库本不该对立，太子当年定下折中之道，增收豪强赋税，减免贫民负担，两全其美。
桑平章若愿清查江南富家隐匿田产，以富家之财赈济流民，我便同你一同上奏陛下；若只压榨底层百姓，此事绝无商议余地。”
桑哥眼底闪过一丝阴狠，面上假意退让：
“丞相所言有理，只是清查豪强田产耗时日久，短时间内难筹银两，眼下边防催饷文书日日送到，实在等不起。
不如先照旧加征赋税，赈粮一事暂且延后半年，待来年丰收再安抚流民。”
崔彧气得须发皆颤：
“延后半年！
沿江百姓如今屋舍尽毁、颗粒无收，再等半年，不知要饿死多少老弱妇孺！
桑哥你只盯着国库银两，全然不将万民性命放在眼中！”
“百姓性命，自有州县官吏安抚，我只管朝廷财赋。”桑哥语气淡漠，转头看向殿外内侍，“烦劳公公入宫回禀陛下，中书省商议已定，江南赋税照旧征收，赈灾粮暂缓拨付，臣另有新法可倍增国库收入，恳请陛下单独召见。”
内侍领命离去，满殿文武看着桑哥从容离去的背影，满心无力。
待桑哥走远，大堂之内一片死寂。
董文用长叹一声，颓然落座：
“太子在世时，但凡桑哥这般敛财之策递上去，东宫必先驳回，入宫向陛下剖析民间疾苦，几番劝解，方能压住苛政。
如今陛下不愿见我等忠直之臣，唯独愿听桑哥谄媚之言，我们纵有万般为民之心，递上去的奏疏尽数被搁置深宫，连圣驾一面都难见到。”
崔彧攥紧手中朝笏，指尖泛白：
“我身为御史，掌纠察百官之责，岂能坐视桑哥祸乱朝纲！
今日我便整理桑哥增设苛税、安插私党、收受西域富商贿赂的罪证，连夜递入后宫，拼上这身官袍不要，也要揭发他的奸谋！”
完泽连连摇头，满心悲凉：
“崔中丞，不必徒劳。
前日我递上弹劾桑哥私设财官、盘剥百姓的奏折，内侍回话说陛下看了数行便掷在一旁，直言是汉臣刻意排挤理财之臣。
桑哥早已买通后宫一众近侍，但凡我们的谏言，尽数扣下不呈，只挑桑哥的谀词送到陛下眼前。”
“难道便任由他肆意妄为？”董文用沉声发问。
“眼下无计可施。”完泽望向窗外沉沉暮色，“太子不在，朝堂失去制衡之人，陛下暮年偏爱财利、厌听逆耳之言，蒙古勋贵各怀私心不愿出头，色目官员尽数依附桑哥，如今朝堂已然分成两半，忠直之人处处受限，奸佞之徒步步高升，维系大元数十年的朝堂秩序，早已碎得一干二净。”
话音未落，门外属官匆匆闯入，神色慌张递上名册：
“丞相，桑平章方才已得陛下口谕，准许增设各路财赋总管，昨日一日之内，他便举荐二十余名亲信分赴江南、两淮、四川执掌税政，这些人皆是阿合马旧日门下，素来贪婪残暴，此番赴任，百姓更是无活路了！”
崔彧接过名册翻阅，每一个名字都让他心口发闷，猛地将名册拍在案上：
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