临行之前，脱脱专程前往阙里祭祀孔孟，安抚沿途百姓，严令大军不得劫掠乡野，恢复新政善待汉民的规矩。
心腹幕僚董搏霄立于身侧，忧心劝谏：“丞相总领百万大军在外，朝中哈麻、皇后一派素来与您不和，恐暗中进谗，构陷是非，丞相应当留心腹朝臣留守大都，制衡奸党。”
脱脱摇头，目光坦荡：“我一心为国，平定叛乱、保全京师粮草，无愧君、无愧天下，何惧小人谗言？
只需速破高邮，凯旋归朝，奸佞无隙可乘。
传令全军，三日后开拔淮东！”
二、高邮围城三月，外城攻破，张士诚困守孤城濒临绝境
至正十四年十一月，脱脱百万大军抵达高邮城下，水陆连营百里，回回炮、重型云梯、攻城鹅车排布四周，运河江面战船密布，彻底切断高邮所有水陆出入口，连盐城、兴化、六合等外围城镇尽数攻克，断绝张士诚一切外援。
高邮城内，大周诚王张士诚身披粗铁甲，带着张士义、张士德、张士信三兄弟日夜巡守城头。
城内存粮早已耗尽，百姓、士兵只能啃树皮、煮马鞍皮充饥，滚木礌石、箭矢损耗十之八九，城头守军死伤过半，处处皆是血痕。
元军不分昼夜轮番猛攻，回回炮巨石轰然砸在城墙，砖石碎屑飞溅，城墙多处裂开巨大缺口。
脱脱亲自立于营前高台，手持令旗调度兵马，身先士卒，每一场攻城皆亲临阵前，犒赏有功将士，抚恤死伤兵卒，元军士气高昂，攻城声势震天。
短短半月，元军攻破高邮外城，守军被迫退守内城，城池危在旦夕。
深夜城头，一众将领围在张士诚身前，人人面带绝望。
部将李伯长跪倒在地，哽咽劝道：“大王，孤城被围三月，粮草断绝，士卒死伤殆尽，外援全无，再守下去，城破之后全城百姓尽数遭屠。
不如遣使出城，向脱脱请降，保全城中数万生灵！”
张士德攥紧腰间长刀，双目赤红：“我等十八盐丁起兵，杀尽欺压百姓的元廷贪官，如今投降，不过引颈受戮，脱脱奉顺帝诏令平叛，断无宽恕之理！
与其束手待毙，不如开城死战，拼尽最后一口气！”
张士诚扶着斑驳城垛，望向城外一望无际的元军连营，声音沙哑沉重：“我等本是底层盐民，受元人苛税压榨，无路可走方才起兵。
今日若是投降，城中老弱妇孺皆会惨遭屠戮，无处可逃。
死守，尚有一线生机；投降，万劫不复。
传令全城军民，男子登城守城，女子运送滚木砖石，凡有敢言投降者，立斩城头！”
城内军民同心死守，伤者裹伤再战，老弱搬运守城器械，苦苦支撑。
脱脱营中，董搏霄呈上攻城方略，拱手禀报：“丞相，内城守军已是强弩之末，只需再猛攻三日，内城必破，生擒张士诚，淮东之乱一朝平定，漕运即刻复通。”
脱脱远眺高邮残破内城，微微颔首：“传令各营，明日拂晓全线总攻，破城之后，只首恶张士诚一族问罪，其余协从百姓、士兵一概赦免，不许屠戮无辜。”
全军将士秣马厉兵，只待三日之后踏平高邮，平定江南。
所有人都不曾料到，千里之外的大都皇宫，一纸毁国诏书，正在快马加急送往淮东大营。
三、深宫谗言构陷，顺帝猜忌下旨，千里贬帅自毁长城
脱脱大军围困高邮之时，大都朝堂弹劾文书源源不断送入皇宫。
哈麻指使监察御史袁赛因不花三番上章，捏造罪名，字字诛心。
奏折之上写道：“脱脱出师半载，靡费国库亿万钱粮，半朝文武官员尽数随其南下，私结诸路将帅，拥百万重兵滞留高邮，迟迟不破城池，意在养寇自重，暗藏不臣之心；其弟御史大夫也先帖木儿私藏甲兵，内外勾结，图谋不轨。”
哈麻日日入宫觐见顺帝，百般挑拨：“陛下，当年伯颜独掌军政，险些挟持皇权，如今脱脱权势远超当年伯颜，百万雄师尽在其手，若平定高邮之后，威望震天下，届时无人可制衡。
如今高邮孤城唾手可得，却拖延数月不肯破城，分明是借着叛贼，要挟朝廷索取权柄！”
奇皇后与皇太子轮番入宫哭诉，声称脱脱素来轻视后宫，若其功成，必定打压太子，断绝皇室子嗣前路。
顺帝本就常年沉溺享乐，心性多疑，经年累月的谗言不断侵蚀他对脱脱全部信任，心中猜忌愈发深重。
一日深夜，顺帝独坐深宫，看着堆积如山的弹劾奏章，怒火攻心，不顾朝中元老劝阻，当即草拟圣旨：削去脱脱中书右丞相、总领天下兵马一切官爵，夺去兵符印信，安置淮安；以河南左丞相太不花、平章月阔察儿、知枢密院雪雪三人分领百万大军，即刻赶赴高邮接管兵权。
内侍手持鎏金圣旨，挑选最快驿马，不分昼夜疾驰淮东，一路传令沿途驿站，不许耽搁片刻。
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