这阵仗，比我东厂办大案还狠。”
严蒿盯着他：“你来做什么？
不是刚走？”
“回来提醒您。”曹鼎往前一步，声音低了些，“您这是打草惊蛇。”
厅内空气猛地一紧。
严蒿缓缓抬头：“你说什么？”
“我说，”曹鼎重复，字字清晰，“您这一搜，非但没灭流言，反倒坐实了它。
百姓心里本还半信半疑，现在一看您急成这样，自然认定——账本是真的，亏空也是真的。”
他顿了顿，嘴角竟浮起一丝笑：“您想用刀堵嘴，可嘴长在百姓身上，砍得完吗？
砍一千个，还有一万个在肚子里传。
您越压，他们越信。
这不是清查，是帮别人推流言。”
严蒿猛地站起，椅子往后一滑，发出刺耳的摩擦声。
“曹鼎！”他声音压得极低，像从牙缝里挤出来，“你到底想怎样？”
这话问出来，他自己都愣了一下。
原本该是质问，是斥责，可出口的语气，竟带着一丝试探，一丝……不安。
他意识到自己在退。
可他又不能不问。
因为他看不懂眼前这个人了。
过去十年，曹鼎是条听话的狗，批红听命，旨意随他改，从不多问一句。
可最近，他开始走自己的步子，踩在他的痛处上。
“我想怎样？”曹鼎反问，语气依旧平静，“我不像您，手握六部，权倾朝野。
我只想活着。
而眼下这风，吹得邪乎，我要是站错队，明天就被人拿去祭旗。”
他走近一步，直视严蒿：“所以我在看，谁才是真正能活到最后的人。”
严蒿呼吸一滞。
他知道这句话的分量。
这不是威胁，是摊牌。
曹鼎不再掩饰了。
他不是来劝的，是来逼的——逼他认输，逼他低头，逼他承认：这场局，他已经失控。
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