来人穿着普通宦官服色，帽檐压得很低，脚步轻得几乎听不见。
他在铜牌前停下，看了一眼，弯腰拾起，随即低声道：“可是宫中有变？”
陈长安没回头，声音平静：“皇帝要你死。”
曹鼎没动，也没出声，只是握紧了手中的铜牌。
“半个时辰前下的令，通过三道中转传到一个低阶宦官手里，内容是‘让曹鼎消失’，最好栽到我头上。”陈长安继续说，“那人还没动手，忠诚度透支值已经产生，违约风险极高。
也就是说，他心里怕，不敢真干。”
巷子里静了片刻。
曹鼎忽然笑了，笑声压得很低，像是从喉咙深处挤出来的：“主子真是急了。
禁军调不动，批红权丢了三成，现在连我也容不下。
他是觉得，只要把我除了，你的局就塌了？”
“他就是这么想的。”陈长安终于转过身，看着曹鼎，“所以他错了。
你不是我的局眼，你是饵。
现在鱼咬钩了，我们得让它咬得更深。”
曹鼎眯起眼：“你想让我装死？”
“不是装死。”陈长安摇头，“是‘险些’死。
你要活着，但要让所有人都知道，你差点被天子灭口。
你要受伤，但不能重；你要惊慌，但不能乱；你要躲，但不能藏得太好。”
曹鼎低头看着铜牌，指尖摩挲着那圈潮汐纹，忽然问：“我要是真死了呢？”
“那就真死了。”陈长安语气没变，“我不会为了一个计划拿自己去赌命。
但我知道你也不会。
你在宫里活了这么多年，什么风浪没见过？
这点分寸，你有。”
曹鼎沉默片刻，把铜牌递还给他：“你说吧，下一步怎么走？”
“你回去，照常当差，别露破绽。
等那边真派人动手，你不必反抗得太狠，留点痕迹就行。
伤要看得见，但不致命。
然后——”陈长安顿了顿，“你得‘偶然’被我发现，是我把你从刺客手里救下来的。”
曹鼎挑眉：“你还亲自出手？”
“不出手，谁信？”陈长安淡淡道，“我要让全城的人都知道，是我在护你。
是你冒着性命危险，也要守住新规。
是我们两个，在替这个朝廷扛着最后一口气。”
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