那二百黑甲骑兵仍未进攻，只是静静矗立，仿佛在等什么信号。
她眯起眼，手指无意识摩挲着山河令的纹路。
旧部将领走上来，低声道：“他们……可能在等主力。”
“我知道。”她没回头，“萧烈不会只派这点人来试探。
这是前锋，也是诱饵，逼我们暴露布防虚实。”
“那我们……要不要后撤？
等援军？”
“没有援军。”她打断他，“中原新立劳粮制，民心初定，禁不起第二次冲击。
我们退一步，他们就能杀十步。
今日守不住这条线，明日战火就会烧到西京城外。”
她终于转过身，看着他：“你带人断后，是忠勇之举。
但忠勇救不了人，只有赢才能活命。
我要的不是拼命，是要让他们知道——中原有人，还不好惹。”
将领沉默片刻，单膝跪地：“属下愿听调遣。”
她伸手扶起他：“你不必跪我。
你是陈部长老部下，我信得过。
从现在起，你做我的副将，负责阵型调度。”
远处，百姓队伍渐行渐远，火把连成一条微弱的红线，蜿蜒向南。
坡地上，防御体系已基本成型。
盾阵稳固，弓手就位，斥候骑马奔出，消失在夜色中。
苏媚儿走下坡顶，来到临时搭起的高台前。
那是用几块门板拼成的，勉强能站人。
她踏上台子，环视残军与留下的青壮百姓。
“我知道你们累了。”她开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“我也知道你们怕。
边城没了，家烧了，亲人死了。
你们现在脑子里只有一个念头——逃。”
她顿了顿，指向南方：“那边是活路。
我可以下令，让所有人都走。
我自己也走。
明天太阳升起时，我们都能活着。”
台下一片死寂。
“但我知道另一件事。”她声音陡然沉下，“若我们今日退了，明日他们就要在家门口杀人放火。
他们会说，中原人软，一吓就跑，一打就散。
他们会一次次来，直到把这片土地啃干净。”
她拔出佩剑，剑尖朝下，狠狠插入冻土。
“我苏媚儿，今日在此立誓——前进一步死，绝不后退求生！”她扫视人群，“愿随我守此一线者，请站出来！”
台下无人动。
三息之后，一名断臂老兵拄着拐杖，一步步走上前，站在剑旁。
接着是另一个，满身血污的弓手，默默站到他身边。
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