他蹲在那里看着那株参，看着它粗壮的茎和饱满的参芦，忽然意识到自己跟当年的赵老蔫一样，正在面对一株比预想中长得更好的参。
他吸了一口气，把手收回来，在膝盖上蹭了蹭掌心的土，然后站起来，从腰带上解下一卷红绳——是他出门前特意带的，在赵老蔫炕头的针线筐里找到的，卷在纸上，说不上是新的还是旧的，可红的，鲜艳的。
他绕着参周围几棵小树系了一圈红绳，三圈，每一圈都拉紧，系了三个死结。
系完之后他退后两步看了看，红绳在暗绿色的林子里格外醒目，像三条细细的血脉把这株参周围的土地圈了起来。
“山神爷，”继业低声说，“这株参我先认了。
老蔫爷爷病了，我得拿它救人。
您借我，我用完就给您送回来。”
他说完蹲下来，从怀里掏出那把鹿骨钎子——也是从赵老蔫家带出来的，老爷子用了几十年的一把，钎子尖被磨得圆润光滑，握柄上缠着细麻绳，已经磨出了暗色的包浆。
他用鹿骨钎子沿着参茎基部的边缘轻轻剔土，一钎子一钎子地慢慢拨开土层，露出底下粗壮的主根。
主根比小臂还粗一些，表皮是那种深褐色的，布满了细密的环纹，像被一圈一圈刻上去的年轮。
他顺着主根的走向往两侧剔土，碰到了几根侧须，都很粗壮，没有断裂的迹象。
他换了个角度，从参的背面沿着主根往下剔，剔到一半的时候钎尖碰到了一个硬物——不是石头，触感比石头略软，带着一点弹性。
他用钎子沿着那个硬物的边缘慢慢剔开土，露出的东西让他的手顿了一下——那是一条比主根还粗的侧根，横着扎在土层里，延伸出去将近一尺，末端分成了十几根细密的须子，每一根都完整无损，沾着细碎的褐色土粒。
他顺着那条侧根把土完全清理出来，整株参的轮廓完整地呈现在了他面前——主根粗壮，侧根完整，须根细密，参芦三节，品相完美得让他忘了呼吸。
他蹲在那里看了很久，鹿骨钎子握在手里半天没有动。
这株参比他记忆中赵老蔫当年挖走的那株六品参王还要大上一些，参芦的三节层层叠叠的，像是岁月的刻度刻在了这株参的根茎上。
他用手指轻轻碰了一下参芦的顶端，又缩回来，然后把鹿骨钎子搁在地上，从腰带上解下一块干净的桦树皮，垫在参根旁边的土面上，开始完整地起参。
这一起就起了将近一个时辰。
他几乎是每一粒土粒地清理，每一根须根都小心地顺着它的走向拨开泥土，不让任何一根须子受到牵拉或折断。
到最后他将整株参完整地捧起来的时候，手心托着那些细密的须根，像是托着一件比瓷器还要易碎的东西。
他看了一会儿，然后用桦树皮把整株参裹了四层，用麻绳扎紧了，放进背篓里，又用一层枯叶盖在上面。
他站起来的时候膝盖酸得发软，蹲得太久了，扶着老椴树的树干才站稳。
他撑着树干站了一会儿，低头看了看背篓里那卷桦树皮，伸手隔着树皮摸了摸里面那株参的轮廓，然后转过身，朝来路的方向走去。
小尾巴跟在他脚边，尾巴摇了两下。
星点从树梢上飞下来落在他肩头，像是知道他已经完成了这趟来要做的事，安静地蹲着，没有催促他走快一些。
继业走出林子的时候天已经擦黑了。
他在路边找了块平整的石头坐下来，把背篓放在膝盖上，解开桦树皮卷看了一眼——参还在里面，根须完整，品相完好。
他重新把桦树皮裹好，把背篓背回肩上，站起来继续往回走。
星点在暮色里飞在他头顶上空，翅膀在最后的晚光里划过一道暗金色的弧线，像是为他引着路。
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