张延龄故作惊愕道：“这是怎么说的？
虫害这么严重么？
遭了灾朝廷不得减免税赋么？
难道任由百姓去要饭？”
几名老者苦笑道：“这位小哥似乎不像是我大明的人，不然怎么会说出这么天真的话。
朝廷减税？
那怎么可能。
朝廷不但不减税，还催着我们要呢。
倘若不交，便要抓起来坐牢了。
哎，真是没天理的世道。”
张延龄皱眉道：“那可怎么办？
种地靠的便是收成。
去年都没收成，今年又没收成，哪来的钱粮交赋税？
这不是逼死人么？”
打水老者道：“那没法子，只能卖地了，地卖完了便要卖儿卖女了。
这位小哥，今日你们来能喝到水，见到我们几个。
也许过几日来，这村子里便什么都没了。
地也卖了，人也走了，什么都剩不下了。
哎。”
张延龄沉吟道：“卖了地确实是断了生计了。
听说京城有个周家在这里收地，莫非你们便是卖给他家么？”
打水老者道：“说你不明白，你倒还知道的不少。
京城庆云候周侯爷确实正在这里买地。
不过……这些人黑了心。
压我们的价。
咱们这么好的肥田，他想二两多银子便要拿走。
大伙儿都舍不得啊。
可恶的这帮黑心的达官贵人凶狠的很，勾结咱们县衙逼着我们交赋税。
过几天要是不交税，全都得抓起来坐牢去。
哎，黑心的东西们，简直不是人。”
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