“想不到……咱们的大明朝……居然会变成这样……”冒襄愣了一愣，叹息道。
“咱们的大明朝？”门外传来一个女子的冷哼声，“大明朝一直不都是姓朱么？
什么时候变成咱们的了？
朱家的大明变成什么样子，关我们什么事？”
冒襄三人顿时骇然，陈贞慧则吃惊地站了起来，问道：“你们……你们……”说着，手往西北方向指了指。
刘弘道连忙起身道：“这是家姐，在外行走一直化名金步摇……从来不屑与反贼为伍的！”
冒襄看清楚了是金步摇，顿时也是松了口气道：“密之兄，定生兄，这位便是我一直与你们提起的那位女中豪杰，如皋碧水楼的金老板！”陈贞慧和方以智立刻起身行礼。
金步摇解开围裙还礼，直起身微笑道：“冒公子，咱们又见面了！
不知这些日子冒公子过得可好？”
“安好！
安好！”冒襄含笑拱手道，“些许日子不见，金老板的气色又比上个月好了许多，看来方兄弟的手艺实在了得，不但能让人大快朵颐，还能驻颜养容。”
金步摇咯咯笑了起来：“冒公子什么时候也学会拍这种拐弯抹角的马屁了？
这可要不得！”
“哪里哪里！
在下说的是实话！”冒襄谦让道，“倒是一些日子不见，金老板反而洗脱了当年的世故，变得棱角分明了……”
金步摇知道冒襄话里有话，也知道这三个士子虽然总是抨击时政，但是根子上却依旧是忠骨可鉴，当下只是反问道：“敢问冒公子，在如皋的时候，我这碧水楼可曾逃税？”
冒襄摇头道：“不曾。
如皋商税照的是洪武朝旧例，收得少，碧水楼和四海楼一样，每年自觉缴纳的税款却是全如皋城最多的。”
金步摇又问道：“
那么，我碧水楼几年来可曾仗势欺人、为虎作伥？”
冒襄又是摇头道：“亦是不曾。”
“碧水楼可曾逼良为娼、作奸犯科？
可曾藏污纳垢、勾结奸邪？”
“不曾。
反而常常布施……”
“这就是了！
我等百姓，照章纳税，安守本分，遵的是朝廷法度，做的是守己良民，没有对不起朝廷、对不起朱家吧？
咱们缴纳了税银，四处布施，又尽了本分，又替朝廷分忧，结果又是如何呢？
冒公子，我且问你，历年来，朝廷是不是年年派饷派捐？”
“是。”
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