同年九月初。
乡试放榜，苏明允与王方皆中，二人迫不及待还家，将喜讯散播给个人。
苏明允想的是让老父心中宽慰。
王方却是恨不得将苏明允考中的消息告诉乡人，一定要让他们知道，自己当初的眼光多好，竟然和儿女亲家同一年中举！
一时间，苏家和王家洋溢着满堂喜气。
苏老爹得知三子成器，一时间竟然老泪纵横，显然身心得到了极大的宽慰。
苏子瞻和狗儿姐弟三人尚且不太理解“中举”究竟意味着什么。
不过他们知道，自家父亲距离二叔的“进士”似乎又近了一步，这可是天大的喜事。
苏明允宴饮庆祝过后，再度陷入苦读。
中举只是一步，他还要准备来年三月进京的考试。
若能再中，程莺日后也将有得朝廷诰命的机会，这同样是苏明允心中的一个执念。
……
李常笑从黄坡县离开，临行前还到石霜山一趟，见过了周濂溪和张横渠二人。
他们的师父楚圆已于半年前圆寂，师兄弟二人打算给师父守孝一段时间。
李常笑对此不置可否。
经过这数年的观察，他对周濂溪与张横渠的性子有所了解。
周濂溪心在林泉，整个人的性子偏向于恬淡无波，倒真的应验了这名字中的“濂溪”二字，润物细无声。
张横渠胸怀大志，同时还有一种与生俱来的使命感与责任感，想来未来会深耕于官场。
李常笑对比这二人的性情，最终选择了周濂溪。
他授意周濂溪，等到黄州程家兄弟启蒙时，前往代为教导。
至于张横渠，他则表示要游历西北，准备寻找可以彻底断绝党项人气运的办法。
做完这些，李常笑再度启程前往汴京。
清仁宫。
宋圣祖的皇后，当今太后刘娥。
她在出面帮助赵仁安抚过前朝臣子过后，兴许是感到使命已经完成，竟然一朝染病，卧榻不起。
随着庆历一朝的迫近，许多与刘娥同时代的人物皆在远去。
天波杨府的杨大郎，杨四郎……
鲁国公府的第二任鲁国公，曹起的长兄曹煜……
受贬谪而病故的吕坦夫……
这些人或远或近，都曾代表着一个时代的光辉，然而正如日出东升西落，眼下他们也到了离开的时候。
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