已往有一对老夫妻，丈夫叫佩得，妻子叫科斯登，他们只有一个儿子，叫汉斯。
从汉斯小时候起，父母亲就通知他，到十六岁生日那天，他就必须一个人到外面的世界去闯闯。
于是，到了那天，他就离家起程了。
那时正是炎天，一个晴朗的早晨，他出发了，除了身上穿的衣服外什么都没带。
他高兴地走了好几个钟头，不时停下来喝几口清亮的泉水，或是从树上采一些熟果子吃，微笑着跟灌木丛前面的植物们打招呼。
走了一段路后，他碰到了一个白胡子老人，老人正沿着巷子走过来。
巷子很窄，小伙子不愿意靠边让路，老人也不靠边，就这样，他们撞到了一路。
“年轻人应该给老人让路。”老人说。
“这条路你能走，我也能走。”年轻的汉斯无礼地说。
他的父母亲从来没教过他什么叫礼貌。
“对，没错，”老人粗暴地说，“你去哪里?”
“我想去打工。”汉斯说。
“那你可以来为我打工。”老人回答道。
汉斯想，我可以为他打工，但是工资是多少呢?
“一年两英镑，没有什么事要做，只要打扫打扫房间就可以了。”老人仿佛看出了他的心思，回答说。
对汉斯来说，这倒是件够简朴的工作，他赞成为老人打工，然后他们就一路出发了。
他们穿过一个幽谷，进入了一座大山。
在一山洞里，老人打开一块地板，爬了出来，沿长长的台阶一级一级走下去，并叫汉斯跟着他。
他们到了洞底，汉斯看见许多房间，里面点着许多盏灯，房间里面全是漂亮的东西。
汉斯正在东张西望的时候，老人对他说：“现在你知道你要做的事了，你要保持这些房间的清洁，每日还要在地上撒沙子。
这张桌子会源源不断地给你提供食物和饮料，那儿是你的床。
另有，墙上挂着许多套衣服，你想穿哪件就穿哪件，但是要记取，这扇关闭着的门你绝对不能打开，如果打开了，灾难就会来临到你头上。
好啦，我又要出去了，也说不准什么时候会返来。”
老人一走，汉斯就坐下来吃了一顿大餐，然后上床一觉睡到第二天天亮。
醒过来时，他差点想不起来自己在哪里了，过了一会儿，他才想到来，便走进每间房间仔细地搜检卫生。
“叫我在地上撒沙子，多么傻的事儿啊!”他想，“我不会干这种蠢事。”他把门关闭，只打扫整理了他自己住的房间。
过了几天，他觉得连这都是没有需要做的，因为没有人来搜检他有没有把房间打扫干净。
之后，他干脆什么也不干，只好奇地猜想那扇门背后到底有什么东西，最终，他决定去揭开这个秘密。
门上有钥匙，汉斯很轻易就打开了门。
他开始有一点担忧，不知道这么做会有什么后果，但他依然走了出来。
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