黑荆棘学院上空，常年悬着一座高塔，塔身没有地基，最下方离地足有千丈。
无数黑色藤蔓从塔底垂落，根须没入云层，远远看去，像是一片倒悬在天空中的荆棘森林。
学院弟子习惯称它为院长塔。
能够得到邀请、真正走进其中的人，却少得可怜。
高塔最上层，奥斯维德坐在一张堆满古籍的长桌后。
他看起来不过四十多岁，头发梳得一丝不乱，鼻梁上架着一副银边晶片眼镜。
右手翻阅古籍，左手则悬在半空，不断调整一座由数千枚微小符文组成的巫阵。
巫阵每运转一周，桌边的羽毛笔便自行落下一列数据。
这是西海岸某座学院送来的四阶防护巫阵。
那座学院的三名四阶巫师研究了二十七年，始终解决不了能量回流的问题，最后只能把整套阵图送到这里。
奥斯维德已经看了两天。
照目前的进度，再有半日便能改完。
这样的事情，他做过很多。
西海岸现今通用的精神刻度，有三成出自他的修订。
七座大型巫师学院正在使用的高塔供能巫阵，也都保留着他的符文结构。
至于药剂、血脉改造和古代巫术翻译，他同样有所涉猎。
长桌右侧还摆着十几枚传讯水晶。
有的来自学院院长，想请他为新建高塔调整元素循环；有的来自盘踞海岸北部的独行巫师，愿意拿出一块上古石板，换他出手解决血脉反噬。
最下方那一枚，则来自西海岸之外。
一位从未见过面的六阶晨星巫师，邀请奥斯维德参与翻译一卷神明世界的残破祭典。
他还没有回复。
许多从未加入黑荆棘学院的强大巫师，见到奥斯维德时也会认真行一个学者礼。
学识之外，则是力量。
五阶巅峰。
整个西海岸能够与他正面交手的存在，一只手都数得过来。
也正因为奥斯维德同时拥有两者，黑荆棘学院才能成为西海岸最顶尖的巫师势力之一。
可他已经在五阶尽头停了很久。
精神、肉身、生命领域，能够提升的地方几乎全部走到了极限。
差的不是积累，也不是哪一道巫术，而是一次令精神与规则完成最终共鸣的契机。
跨过去，便是六阶，晨星巫师。
那是真正能够将自身光辉投向其他位面，使生命本质进一步脱离单一世界束缚的存在。
六阶为晨星，七阶为辉月，八阶为日耀。
至于九阶，巫师自身便是一条行走于世间的真理，因此只以真理者相称。
如今的西海岸，五阶便足以坐镇顶尖学院。
晨星巫师已经多年不曾公开出现，辉月与日耀更只存在于残缺古籍和上古巫师时代的记录里。
奥斯维德这些年收集的，恰恰就是那些古籍。
院长塔一共九层，真正用于居住和实验的只有三层。
其余六层全部摆满书架、石碑、兽皮卷和从遗迹中挖出的破碎器物。
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