离开牙狗屯，王谦如同游鱼入海，猛虎归山。
他将那些烦扰的人事暂时抛在脑后，全部心神都集中在了眼前这片浩瀚而危机四伏的原始森林——老黑山北麓的“干饭盆”边缘地带。
这里已是人迹罕至。
参天的古木遮天蔽日，阳光只能透过层层叠叠的枝叶，在地上投下斑驳破碎的光点。
空气中弥漫着浓重的、带着甜腥气息的腐殖质味道，脚下是不知道积累了多少年的厚厚落叶层，踩上去软绵绵的，发出沉闷的声响。
各种奇形怪状的藤蔓如同巨蟒般缠绕在树干之间，构成了天然的障碍。
白狐也变得异常警惕，它不再像在熟悉猎场那样随意奔跑，而是紧紧跟在王谦脚边，耳朵竖立，鼻子不时轻嗅，充当着最灵敏的预警哨。
王谦的步伐缓慢而谨慎。
他不再是那个带领猎队冲锋陷阵的队长，而是一个孤独的寻参客。
他的目光如同最精细的篦子，扫过林下的每一寸土地，寻找着那抹属于人参的独特绿色——三花五叶的掌状复叶。
寻找野山参，是猎人行当里最考验耐心、眼力和运气的活计。
它不像狩猎，可以有踪迹可循，有规律可依。
人参藏于万木丛中，与杂草为伍，若非有缘，即便近在咫尺也难以发现。
王谦凭借着老猎人传授的经验和自己多年的积累，寻找着“兆头”——即人参可能生长的环境特征。
他倾向于在背风向阳、排水良好的柞树林、椴树林或者红松林的林缘地带寻找。
他仔细观察着土壤的质地，留意着是否有其他喜阴的伴生植物，如天南星、四叶参等。
第一天，他一无所获。
除了看到几棵年份尚浅的“灯台子”（指一年生的人参小苗），并未发现成型的“棒槌”。
他并不气馁，寻参本就是“三年不开张，开张吃三年”的营生。
夜晚，他在一处背风的岩石下宿营。
砍些树枝搭个简易的窝棚，升起一小堆篝火，既能驱赶野兽，也能烤热干粮，烧点热水。
山林里的夜晚并不宁静，远处传来不知名野兽的嚎叫，近处有夜行动物穿梭的窸窣声。
王谦抱着枪，和白狐轮流守夜，耳朵捕捉着黑暗中的任何异响。
第二天，他继续向更深处推进。
地形开始变得复杂，沟壑纵横，巨石嶙峋。
他需要手脚并用地攀爬，或者借助绳索下降。
白狐在这种地方显得比他更灵活，常常在前面探路。
中午时分，他在一处陡峭的阳坡上，终于发现了一棵“二甲子”（两年生人参）！
虽然年份尚浅，价值不大，但这无疑是一个好兆头，说明这片区域确实有人参生长。
他小心地用红绳系在人参的茎秆上（老规矩，表示有主，防止后来者误采，也寓意拴住福气），并未挖掘，继续向前寻找。
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