酉时初，鎏金漏刻的水滴声在空旷的殿中格外清晰。
尚寝局张公公准时躬着腰进了承庆殿，手中朱漆盘中三十余枚绿头牌列如雁阵，新晋妃嫔的玉牌被特意摆在了最前面，玉色温润，在烛火下泛着淡淡的光泽。
李缜搁下手中的奏折，靠在椅背上，目光落在那盘绿头牌上，却没有伸手去翻。
他把玩着鎏金匣边沿的纹路，看了一会儿，忽然轻笑一声：
“常喜你瞧，这玉牌摆的阵仗，倒比北疆战场还热闹。”
常喜立在御案一侧，闻言微微抬头。
他年约五旬，面白无须，生得一副和气模样，眼角细细的皱纹堆叠起来，像秋日里晒干的菊瓣。
他顺着皇帝的目光望了一眼那盘绿头牌，没有接话，只是低声道：
“陛下，太后娘娘方才差人送了杏仁酪过来，说是陛下操劳国事，该当补补身子。”
李缜“嗯”了一声，不置可否。
常喜顿了顿，又斟酌着道：“送酪来的姑姑还带了句话——谢才人善弹琵琶，曲艺精妙，若是陛下得闲，可以传她来演奏一曲，为陛下解解闷。”
李缜手指在桌案上轻轻叩了两下，脑海中浮现出那日在九曲廊见到的场景——
满身酥饼渣、发髻散乱的少女，跪在地上不慌不忙地说出“并蒂莲”三个字，眼睛里带着几分狡黠的光。
他嘴角不禁染上一丝笑意，稍纵即逝。
“她规矩学好了？”他随口问道。
常喜应道：“皇后娘娘派了教习嬷嬷过去听雨阁，这几日都在教导。
想来以谢才人的聪慧，应当是不错的。”
李缜没有再问。
他的手指在绿头牌上慢慢滑过，目光落在“谢才人”三个字上，停了片刻，又移开了。
谢氏女。
他在心里默念了一遍这三个字，嘴角那点笑意淡了下去。
太后的人，谢家的棋子。
她进宫不过几日，太后便急着把人往他跟前送。
杏仁酪也好，琵琶曲也罢，不过是想告诉他，谢家的人该得宠了。
李缜端起茶盏抿了一口，茶水已经凉了，入口微苦。
得晾晾。
他把茶盏放下，语气平淡地转了话头：“王家的如何了？”
常喜躬身道：“皇后娘娘拘着王才人在立政殿采珠呢。
说是珍珠粉可以衬得容颜更鲜亮，王才人年轻，也该磨一磨性子。”
李缜点点头，没再多问。
皇后那点心思他看得明白，王才人是她的人，自然要先调教好了再往他面前送。
只是那日在九曲廊，王才人那副哭哭啼啼的模样，实在算不上聪明。
他的目光在盘中扫过，指尖拨开几枚玉牌，最终停在了一枚上头。
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