“王上让老朽打，老朽便打，老朽年老昏聩，脑子糊涂，可老朽至少知道一件事。”
“王命不可违。”
百里穹苍咬着牙，攥紧了拳头。
“你当时同意了！”
他的声音尖锐起来，朝前逼了半步。
“是你自己认领了这差事！
是你在殿上说什么以退为进、说什么等到来年开春再议南下！
是你自己拍着胸脯说有把握的！”
百里元治点了点头。
“是，老朽确实同意了，因为王上要老朽去，老朽便去，此事老朽不推诿。”
他顿了顿，那双浑浊的眼睛看着百里穹苍，声音里忽然多了一丝什么东西。
“可特勒若觉得老朽不该去，当初在这大殿上，为何不自请领兵？”
这句话落下来，殿内安静的能听见呼吸声，百里穹苍的面色一阵青一阵白。
“啪。”
百里札拍了一下扶手，声音不重，却让殿内所有人的脊背同时绷了一瞬。
“够了。”
百里穹苍正要开口反驳，却被这两个字堵了回去，他看了百里札一眼，嘴唇抿紧了，退了半步。
百里札从王座上站起来，他的动作很慢，一只手撑着扶手，腰背用了力才直起来，这几个月他明显老了许多，鬓角多了不少白丝。
他从台阶上走下来，一步一步走到了百里元治面前，两人之间只隔了两步，他低下头看着这个老人，百里元治也抬着头看着他，两双老眼在昏暗的灯火中对视。
“本王想知道的是。”
“国师这一仗，是真打不赢，还是……不想赢？”
这句话落下来的一瞬间，几个耳朵尖的族长面色骤变，离王座最近的那两位已经把头垂到了胸口，一动不敢动。
百里穹苍的眼睛亮了，他知道这句话的分量。
百里元治看着百里札，没有移开目光，那双浑浊的老眼在这一刻似乎清明了些许。
“王上是在问老朽，是否故意输给南朝人？”
百里札没有回答，就那么看着百里元治。
百里元治低声笑了一下，混在油灯噼啪的声响里几乎听不分明。
“若老朽想输。”
他抬起一根枯瘦的手指，往南边指了指。
“何必带着儿郎们以命相搏？”
“何必让端木察奔赴死地？”
他收回手指，往前走了半步，与百里札之间只剩一步之遥。
“何必亲自坐镇白登山，与南朝人正面对阵？”
“王上若觉得老朽故意战败，那数万草原儿郎的命，又算什么？”
百里札的眼神微微眯了眯，没有接话，转身往回走了两步，站在台阶下方，背对着百里元治，就在这时，一个声音从殿侧传了过来。
“王上。”
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