他在北原城收的“路费”，就是那些香料商人给的。
柳元章叹了口气：“青州所有的‘香料’，十有八九都是混江寨运进来的。
他们有自己的船，自己的人，从南边进货，从青江运进来，再分给下面的家族去卖。”
李金水挑了挑眉：“下面的家族？”
柳元章点头：“混江寨在青州扶持了不少家族。
给他们货，帮他们打通关节，让他们在各地卖。
这些家族靠着混江寨，赚得盆满钵满。
反过来，他们也帮混江寨做事——比如，帮忙运输其他货物，或者保持陆路的通道。”
他顿了顿，苦笑：“我们柳家，就是因为不肯跟他们合作，才被那伙土匪盯上的。
那伙土匪，说不定就是混江寨故意安排的，想逼我们就范。”
李金水沉默了一会儿，问：“官府不管？”
柳元章笑了。
那笑容里满是讽刺。
“管？
怎么管？
青州知府，您知道是谁吗？”
李金水摇头。
柳元章压低声音：“姓钱，叫钱如海。
外号‘钱如水’——银子到他手里，流得比水还快。
他当知府八年，青州的军费被他克扣了六成。
兵营里的士卒，连饭都吃不饱，哪有心思去剿匪？”
他继续道：“更绝的是，混江寨每年给他送一大笔‘孝敬’。
他不光不管，还帮着遮掩。
那些举报混江寨的折子，到他手里就直接压下了。
有些人不死心，托关系把折子递到上面，结果呢？
过不了多久，举报的人就出事了。”
李金水皱起眉：“上面也有人？”
柳元章叹了口气，声音更低了。
“李都尉，您以为混江寨能在青州横行这么多年，只靠一个知府？
他们的人，早就渗透到上面去了。
听说，京城某位大人，每年都收他们的钱。
还有兵部的，户部的，都有关系。”
他看着李金水，眼中满是苦涩：“您知道他们为什么叫‘混江寨’吗？
不是因为他们混在江上，是因为他们‘混’得好。
黑白两道，官商匪，他们都混得开。”
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