李金水沉默了很久。
然后他问：“你们就没想过冒死上报朝廷？”
柳元章愣了一下，然后笑了。
那笑容里带着一丝嘲讽。
“李都尉，”他说，“您还是太年轻了。”
李金水看着他。
柳元章继续道：“上报朝廷？
报给谁？
朝廷里，也有他们的人。
您以为那些大人为什么每年收他们的钱？
就是为了在关键时刻，替他们说话。”
他叹了口气：“而且，混江寨一直很‘本分’。
他们不造反，不杀人放火，不闹出大动静。
就是收收过路费，做做走私生意。
偶尔有不开眼的去告他们，他们就把那个人的货扣几天，人打一顿，然后放回去。
不闹出人命，不激起民变，甚至还分利给大家，维护经商环境。
这样，上面的人也好替他们说话——‘不过是一群水匪，小打小闹，翻不起浪’。”
李金水沉默着，听着。
柳元章继续说：“他们维护着青州的经商环境。
说来讽刺，只要有他们的人在，青江上的货船就没人敢抢。
他们收的‘过路费’，比被乱七八糟的土匪抢走的，其实还少一些。
所以很多商人，虽然恨他们，但也认了。”
他苦笑：“官府也不愿意真动他们。
万一动不了，自己下不来台。
万一动了，青江乱了，整个青州的贸易都得停。
到时候，损失的税收，谁来补？”
李金水听完，沉默了很久。
然后他问：“那个五当家，跑去混江寨，对你们柳家有多大影响？”
柳元章的脸色又白了几分。
他犹豫了一下，还是实话实说：
“一个五当家，没什么。
他一个通脉初期，在混江寨排不上号。
但是……”
他顿了顿，艰难道：“他如果去了混江寨，跟那边的人混熟了，交了朋友……然后跟那边的人说，我们柳家请人剿了他们的‘朋友’……那混江寨说不定会找我们麻烦。”
他咬着牙，满脸愁苦：“李都尉，我们柳家，到时候可能得花钱跟混江寨和解。
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