一张苍老面孔浮现于昏暗中，须发皆白，双目紧闭，眼窝凹陷如枯井。
白芷上前半步，以古调低语：“梅开几度？”
黑影猛然睁眼。
瞳孔灰白，无焦无神，却准确转向声源。
他张口，嗓音如砂石磨砺：“二度未归……血引何在？”
白芷呼吸一滞。
这是医蛊传人之间失传多年的暗语，唯有同门才知对答。
她再问：“谁种你刺青？”
“父师……沈寒山。”老人艰难抬起右手，颤抖着扯开衣领。
颈后皮肤溃烂，但依稀可见一朵梅花刺青，颜色黯淡，边缘发黑，如同即将熄灭的余烬。
白芷猛地攥紧银针。
这是她父亲的师弟。
也是二十年前失踪的南疆医蛊传人之一。
慕清绾盯着那刺青，凤冠碎片突然灼痛。
她迅速抽出腰间短刃，抵住老人咽喉：“若为长公主所控，此刻便发作。”
老人不动，只缓缓掀开左袖。
臂上赫然一道菱形疤痕，与慕清绾手腕上的印记完全相同。
“执棋者之血……我也曾试过。”他沙哑道，“长公主说，你们都是钥匙，但只能留一把。”
白芷咬牙，银针已刺入其颈后三寸。
针尖挑破皮肤瞬间，数十枚黑色虫卵自皮下涌出，蠕动欲钻。
慕清绾抬手，凤冠碎片凌空一划，炽热金芒闪过，虫卵尽数化为焦灰。
“尸蛊。”白芷收针，声音冷硬，“以活人养死蛊，待其心脉将绝时唤醒，可操控尸身作战。
他能撑到现在，已是奇迹。”
老人喘息加重，唇角溢出血沫：“我没死……是因为我还记得一件事。”
“什么？”慕清绾问。
“母蛊不在昆仑。”他艰难喘息，“而在皇陵地宫最底层。
那里有座青铜祭坛，三百血亲的命格已刻入阵眼。
戌时三刻，门启之时，便是它苏醒之刻。”
谢明昭眼神一凛。
这时间，正是沈婕妤每月取血的时刻，也是长公主集齐祭品的日子。
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