慕清绾盯着她，一字一顿：“你说姐姐给了你玉佩？”
“嗯。”秋棠从怀里掏出一个布包，层层揭开，露出半块焦黑残片。
玉质早已碳化，边缘碎裂，唯中部一道弧形纹路尚存，隐隐透出温润光泽。
“我一直藏着。”她声音哽咽，“不敢丢，也不敢看。
每次梦见那夜，都是浓烟滚滚，她站在火里，头发烧着了，衣服也着了，可她还是把玉佩塞进我手里……然后推我出去……门塌下来的时候，我听见她在里面叫我的名字……”
慕清绾接过残片，入手微温，凤冠碎片竟无反应。
她闭眼，脑海中浮现出幼时景象：姐姐坐在绣架前，指尖捻针，裙角缀着一枚羊脂玉佩，雕作海棠缠枝，背面刻有“清沅”二字。
那是母亲所赐，从不离身。
“她为什么选你？”慕清绾睁眼，“为什么偏偏把玉佩交给你？”
“我不知道。”秋棠摇头，“可她说‘活下去’的时候，不是命令，是求我……好像她知道自己活不了，只希望我能替她活着。”
慕清绾沉默良久，忽而问：“你有没有告诉别人这事？”
“没有！”秋棠急道，“连做梦都不敢大声说。
我怕被人知道我放了火，更怕有人说沅小姐没死……可我知道，她一定没死在那场火里。
不然……不然她怎么会出现在地牢？
怎么会被人做成药人？”
最后几个字出口，她浑身一颤，仿佛终于说破了藏了三年的恐惧。
慕清绾目光骤冷。
药人需活体饲蛊三年以上，才能彻底驯化。
若姐姐真是在大火当晚被掳走，那意味着她的痛苦，从那时就开始了。
而秋棠，正是那夜唯一的见证者。
“你恨她吗？”慕清绾忽然问，“她救了你，可你也因此背负罪孽，一辈子活在悔恨里。”
秋棠怔住，泪水滚落：“我恨我自己。
我不该接那个任务，不该贪那点银子……可沅小姐没有怪我，她明明可以自己逃，却回来找我……我这条命，是她给的。”
“所以这些年，你留在我身边，是为了赎罪？”
“是。”她抬头，直视慕清绾，“也是为了等这一天。
我知道你会回来查真相。
我一直在等你问我南阁的事。”
屋内再次陷入寂静。
慕清绾站起身，走到窗前。
窗外宫墙高耸，夜色如墨。
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